Astronautas del Discovery preparados para su primera caminata espacial

Los astronautas del Discovery están preparados para la primera caminata espacial que tendrá lugar hoy a las 17.13 GMT, con miras a iniciar la instalación de los nuevos paneles solares de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Los astronautas Steven Swanson y Richard Arnold II trabajarán durante seis horas y media fuera del transbordador y en dicho tiempo deberán instalar un nuevo segmento de la viga central de la plataforma que gira en una órbita terrestre a casi 400 kilómetros de la Tierra.

En esta, que es la primera caminata de las tres que han sido programadas para la misión STS-119 del Discovery, también se iniciarán los preparativos para instalar los paneles solares en el complejo espacial, que a partir de mayo albergará a seis astronautas.

Mientras tanto, el astronauta japonés Koichi Wakata iniciará las maniobras para instalarse en la EEI, donde permanecerá tres meses en sustitución de Sandra Magnus, que volverá a casa en el transbordador la próxima semana.

La tripulación de la Expedición 18 del Discovery, encabezada por el coronel de la Fuerza Aérea Lee Archambault, está integrada por el especialista de origen puertorriqueño, el piloto Tony Antonelli y los astronautas Steve Swanson, John Phillips, Joseph Acaba y Richard Arnold II.

En principio, la NASA había programado cuatro paseos espaciales, pero los retrasos en el lanzamiento del transbordador han obligado a dejarlo en tres, por lo que la segunda caminata esta prevista para el próximo sábado.

EFE