Prueban la “edición genética” en paciente con cáncer

El doctor Elmer Huerta, reconocido médico oncólogo peruano, en sus años de estudiante universitario utilizaba la máquina de escribir para hacer sus reportes. "Cuando me equivocaba debía borrar con el borrador, y si se destruía el papel, tenía que volver a escribir todo", recuerda. Con la llegada de las computadoras, esa tarea se redujo a cortar y pegar. "Ahora la edición de palabras es un juego de niños", dice.

Esa introducción acerca de las correcciones de texto, nos sirve para explicar la edición genómica CRISPR, una herramienta que permite modificar secuencias de ADN de las células. China realizó el 28 de octubre el primer ensayo clínico.

Un equipo liderado por el oncólogo Lu You de la Universidad de Sichuan, en la provincia de Chengdu, inyectó a un paciente con cáncer de pulmón células modificadas con el objetivo de acabar con las células cancerosas. Igual ocurrirá con otras nueve personas, en quienes el tratamiento con radioterapia o quimioterapia no funcionó.

Según explicó Lu a la revista Nature, su equipo extrajo glóbulos blancos del enfermo y modificó las células utilizando el sistema CRISPR, para cambiar el código genético y desactivar la proteína PD-1 que permite la expansión del cáncer. Los primeros resultados se conocerán en seis meses, porque se desconoce si serán atacadas solo las células cancerígenas o también las sanas.

El doctor Elmer Huerta explica que con esta edición de genes lo que se hace es "construir células de defensa" que destruyan el cáncer.

Pero no todo es positivo en torno al CRISPR, pues el Gobierno de Estados Unidos teme una amenaza a la salud pública, porque se pueden construir y modificar virus como armas de bioterrorismo o propiciar una guerra biológica.