por Martha Seminario Rubio
Periodista
Actualizado el
Mientras la atención pública se concentra en los cazas de combate y los drones de última generación, una aeronave que no lanza misiles ni participa en maniobras ofensivas sostiene silenciosamente la supremacía aérea de Estados Unidos. El KC-135 Stratotanker, una veterana aeronave cisterna en servicio desde 1957, permanece activa gracias a su capacidad única de reabastecer en vuelo a otras naves.
El contexto actual de tensión en Medio Oriente, marcado por bombardeos entre Irán e Israel, ha generado preocupación dentro y fuera de EE.UU., aunque el llamado al cese al fuego por parte del presidente Donald Trump ha ofrecido una breve pausa. Sin embargo, este momento de relativa calma es también una oportunidad para observar el verdadero músculo logístico de las fuerzas armadas estadounidenses.
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Un rol invisible, pero decisivo
Aunque los reflectores suelen enfocarse en bombarderos como el B-2 o cazas como el F-22 y F-35, es el KC-135 el que permite que estas aeronaves mantengan sus operaciones prolongadas y globales. Su misión es simple pero crucial: repostar combustible en pleno vuelo, evitando el retorno a bases terrestres y asegurando el alcance extendido de la aviación militar estadounidense.
Diseñado a partir del prototipo Boeing 367-80, el KC-135 voló por primera vez en 1956 y comenzó a operar en 1957. A día de hoy, continúa en servicio en la Fuerza Aérea con más de 68 años de historia. Su durabilidad ha sido posible gracias a constantes modernizaciones y una mecánica pensada para la resistencia más que para el combate.
Modernización y eficiencia operativa
Uno de los hitos más relevantes en la evolución del KC-135 fue el reemplazo de sus motores originales por los turbofanes CFM56, que dieron lugar a la versión KC-135R, hoy la más extendida. Estos nuevos motores lo hicieron más silencioso, menos costoso y significativamente más eficiente en cuanto a consumo de combustible.
Según datos oficiales, el KC-135R reduce en un 25% el gasto de operación y en un 96% la contaminación acústica respecto al modelo original. Estas mejoras han prolongado su vida útil y permitido que cumpla roles adicionales, incluso fuera del reabastecimiento en vuelo.
Una plataforma versátil en el aire
El KC-135 ha sido adaptado para tareas de vigilancia, comando y control, pruebas experimentales e incluso misiones dentro del marco del Tratado de Cielos Abiertos. Esto lo convierte en una de las plataformas más versátiles y longevas en la historia de la aviación militar estadounidense.
A pesar de no estar diseñado para el combate directo, su capacidad de operar a 15.240 metros de altitud y a velocidades de hasta 850 km/h, lo hacen una pieza confiable y resistente en cualquier escenario aéreo donde EE.UU. necesite proyectar su fuerza.
El KC-135 no llama la atención como los cazas supersónicos, pero su discreta presencia en el cielo garantiza que esos aviones puedan operar más lejos y durante más tiempo. Su existencia reafirma que, en la guerra moderna, no siempre gana quien dispara más, sino quien está más y mejor preparado para resistir.
