por Martha Seminario Rubio
Periodista
Actualizado el
Una nueva regulación impulsada por el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur obligará a miles de hogares en Estados Unidos a reemplazar gradualmente sus sistemas de calefacción y calentadores de agua a gas. Estos aparatos figuran entre las principales fuentes de contaminación en la región, superando incluso a las refinerías de petróleo. La iniciativa, enmarcada en la ley de ‘smog’, apunta a reducir significativamente las emisiones de óxidos de nitrógeno para cumplir con los estándares federales de aire limpio.
El objetivo es que los electrodomésticos contaminantes sean sustituidos por alternativas de cero emisiones, como parte de una estrategia progresiva que pretende reducir los calentadores a gas del 90% al 10% en poco menos de una década. Aunque la medida no exige reemplazos inmediatos, se estima que cada año se renovarán 200 000 hornos y 300 000 calentadores en el sur de California, una región especialmente afectada por altos niveles de contaminación atmosférica.
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La nueva ley de emisiones y su impacto en el hogar
La norma establece que los fabricantes de equipos que funcionan con gas deberán producir versiones de cero emisiones o, en su defecto, pagar una tarifa por cada unidad que vendan. Esto, según varios contratistas, podría trasladar los costos a los consumidores, encareciendo aún más los gastos domésticos.
Desde SoCalGas, uno de los principales proveedores de gas en la región, se advierte que la normativa limitaría las opciones para los usuarios y aumentaría los precios. “Con el tiempo, el público se verá obligado a pagar cientos de dólares más para reemplazar sus aparatos de gas”, escribió Kevin Barker, gerente senior de la empresa, en una carta enviada a las autoridades del distrito.
Los beneficios ambientales y de salud pública
A pesar de las críticas, las autoridades ambientales defienden la propuesta argumentando que, si bien representa un gasto inicial, la inversión se verá compensada en el futuro. El uso de calentadores eléctricos reducirá el consumo energético contaminante y generará ahorro para las familias. El distrito estima que las nuevas reglas reducirán seis toneladas diarias de óxidos de nitrógeno, una mejora importante, aunque menor a las 10 toneladas inicialmente previstas.
Los beneficios también se proyectan en salud pública: entre 2027 y 2053, se evitarían 280 casos nuevos de asma cada año, se reducirían las visitas a emergencias y se evitarían miles de días escolares perdidos. En total, se calcula un ahorro de U$D 59 mil millones en costos de salud en el periodo estimado.
El Área de la Bahía ya aplica restricciones similares sobre emisiones para hornos y calentadores, y ciudades como Los Ángeles y Long Beach han manifestado su apoyo a la nueva ley.
La decisión se votará en junio
La Junta del Distrito de la Costa Sur celebrará una audiencia pública este 13 de junio para votar oficialmente la actualización de las normas sobre emisiones, vigentes desde hace varias décadas. La medida se da en un contexto donde la presión por adoptar energías limpias se ha intensificado, en parte como respuesta a los retrocesos en políticas ambientales durante la administración Trump, según señaló Nihal Shrinath, abogado del Sierra Club.
