Las loterías en Estados Unidos no son una novedad del siglo XXI. Desde el siglo XVII, han sido utilizadas como una herramienta eficaz para recaudar fondos, tanto por gobiernos coloniales como por instituciones privadas. Un ejemplo temprano es la Compañía de Virginia, que en 1612 organizó loterías para financiar la colonia de Jamestown. Sin embargo, al igual que en ese entonces, el atractivo de las loterías no reside solo en la posibilidad de ganar, sino en su capacidad para recaudar grandes cantidades de dinero sin recurrir a impuestos directos.
¿Cómo ayudaron a construir Estados Unidos?
Cuando los colonos británicos llegaron a América del Norte, enfrentaron enormes dificultades para establecerse. Uno de los ejemplos más notables fue la colonia de Jamestown, en Virginia. En 1612, al borde del colapso, la Compañía de Virginia recurrió al rey James I en busca de ayuda. En lugar de ofrecer fondos reales, el monarca permitió que la compañía organizara una lotería para recaudar dinero. Este sorteo permitió recaudar £29 mil , lo que ayudó a sostener temporalmente la colonia, aunque otros intentos no fueron tan exitosos.
A medida que las colonias crecían, el acceso a dinero en efectivo era limitado, y las loterías se convirtieron en una forma práctica de recaudar fondos para proyectos públicos sin necesidad de recurrir a préstamos desde Londres, que era una opción lenta y poco confiable.
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Loterías en la construcción de infraestructura colonial
Durante los siglos XVII y XVIII, las loterías ayudaron a financiar no solo la supervivencia de las colonias, sino también su expansión. Las infraestructuras esenciales, como caminos, puentes e incluso edificios gubernamentales, fueron financiadas en gran parte por estos sorteos. En Massachusetts, por ejemplo, se organizó una lotería en 1744 para reforzar las defensas contra los franceses, en lugar de imponer más impuestos a una población ya asfixiada.
Pero no solo los gobiernos coloniales recurrían a esta táctica. Los terratenientes que no podían vender sus propiedades enteras también utilizaban las loterías para atraer a múltiples compradores, logrando vender tierras costosas sin la necesidad de subdividirlas. Para muchos, la lotería no significaba recibir una suma en efectivo, sino la oportunidad de obtener bienes valiosos como tierras, que podían transformar sus vidas.
Créditos del video: Youtube | The Coin Geek
Las universidades de élite: un legado de las loterías
Algunas de las instituciones educativas más prestigiosas de Estados Unidos, como Harvard, Yale, Princeton y Columbia, deben su existencia, en parte, a las loterías. Durante el siglo XVIII, cuando la educación superior aún estaba en sus primeras etapas, se convirtieron en una forma común de financiar la construcción de edificios y la expansión de los campus. El público veía estos sorteos como una manera directa de invertir en el futuro de la nación sin sufrir el peso de nuevos impuestos.
Incluso iglesias y otras instituciones religiosas, a pesar de las críticas de algunos sectores conservadores, participaron en este método de recaudación de fondos. Las loterías ofrecían una solución visible y tangible: las personas podían ver directamente cómo sus contribuciones ayudaban a construir las iglesias en las que oraban o las universidades donde se educarían las futuras generaciones de líderes.
