La calidad del aire en Estados Unidos ha dado un giro preocupante: casi la mitad de su población —más de 156 millones de personas— vive en zonas donde los niveles de contaminación superan los estándares recomendados. Así lo revela el más reciente informe de la Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA, por sus siglas en inglés), que identifica a California como el estado más golpeado por la crisis ambiental.
El estudio, que recopiló datos entre 2021 y 2023, evaluó tres tipos de contaminación: ozono a nivel del suelo (también llamado smog), presencia anual de partículas finas y picos de contaminación a corto plazo. Los resultados muestran que 42.5 millones de estadounidenses habitan en condados con calificaciones deficientes en las tres categorías.
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California encabeza el ranking
California destaca en el informe con varias ciudades dentro del top 25 de las más contaminadas del país. Bakersfield-Delano, Visalia y Fresno-Hanford-Corcoran ocupan los tres primeros lugares del listado, seguidas por otras regiones del estado como Los Ángeles, San José, Sacramento y El Centro. Estas urbes muestran altos promedios de días con aire insalubre, tanto por ozono como por partículas contaminantes.
Crisis ambiental agravada por fenómenos climáticos
Según la ALA, los incendios forestales, las olas de calor extremas y las sequías prolongadas están contribuyendo al deterioro del aire en muchas regiones del país, especialmente en la costa oeste. Este retroceso marca una alerta sobre los avances obtenidos desde la implementación de la Ley de Aire Limpio, que había permitido mejoras sostenidas hasta los últimos años.
La contaminación del aire no afecta a todos por igual. Los efectos adversos se intensifican en ciertos grupos vulnerables, como:
- Niños menores de 18 años
- Adultos mayores de 65 años
- Personas con asma
- Pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC, por sus siglas en inglés)
- Personas con enfermedades cardiovasculares
- Personas con enfermedades crónicas en general
Estos grupos, al tener sistemas respiratorios o inmunológicos más frágiles, enfrentan mayores riesgos ante la exposición constante al aire contaminado.
Las 25 ciudades más contaminadas de Estados Unidos
El informe clasificó las 25 ciudades con la peor calidad del aire, considerando datos de smog, partículas anuales y picos a corto plazo. Estas son:
- Bakersfield-Delano, California
- Visalia, California
- Fresno-Hanford-Corcoran, California
- Eugene-Springfield, Oregon
- Los Angeles-Long Beach, California
- Detroit-Warren-Ann Arbor, Michigan
- San Jose-San Francisco-Oakland, California
- Houston-Pasadena, Texas
- Cleveland-Akron-Canton, Ohio
- Fairbanks-College, Alaska
- Indianapolis-Carmel-Muncie, Indiana
- Pittsburgh-Weirton-Steubenville, Pensilvania-Ohio-West Virginia
- Chicago-Naperville, Illinois-Indiana-Wisconsin
- Cincinnati-Wilmington, Ohio-Kentucky-Indiana
- Sacramento-Roseville, California
- Brownsville-Harlingen-Raymondville, Texas
- Medford-Grants Pass, Oregon
- Missoula, Montana
- St. Louis-St. Charles-Farmington, Missouri-Illinois
- Kalamazoo-Battle Creek-Portage, Michigan
- Phoenix-Mesa, Arizona
- Texarkana, Texas-Arkansas
- El Centro, California
- Yakima, Washington
- Spokane-Spokane Valley-Coeur d’Alene, Washington-Idaho
La contaminación atmosférica sigue siendo una amenaza latente en EE.UU., pese a décadas de avances regulatorios. La urgencia por fortalecer políticas ambientales y proteger a los grupos más vulnerables no ha sido nunca tan evidente.
