Un inmigrante boliviano de nombre Jaime Escalante se convirtió en un ícono educativo a través de su destacada labor como docente de matemáticas en la Escuela Preparatoria Garfield del Este de Los Ángeles, California. Su increíble capacidad para enseñar cálculo a estudiantes de bajos recursos no solo transformó vidas, sino que también inspiró la película Con ganas de triunfar.
Antes de emigrar a Estados Unidos, Escalante ya era un profesor de matemáticas reconocido en La Paz, Bolivia. Sin embargo, su llegada a Norteamérica a los 33 años fue un desafío monumental; no hablaba inglés y tuvo que asumir diversos trabajos, desde limpiar pisos hasta preparar hamburguesas. A pesar de las dificultades, dedicaba sus noches a estudiar inglés con el objetivo de obtener su acreditación como maestro.
Una vez que logró obtener su licencia, Escalante comenzó a enseñar en la Escuela Secundaria Garfield, ubicada en un barrio donde el 85% de los alumnos provenía de familias de bajos ingresos. Muchos de sus estudiantes enfrentaban barreras significativas, como la falta de apoyo académico en casa. No obstante, Escalante se dedicó a enseñar análisis matemático, convenciendo a sus alumnos de que podían aspirar a más, incluyendo presentarse a los exámenes nacionales avanzados.
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Un éxito sin precedentes
En 1982, 18 de sus estudiantes se presentaron al programa de cálculo avanzado, y todos aprobaron, destacando que siete de ellos alcanzaron la calificación máxima de 5 puntos. Sin embargo, este éxito atrajo la atención negativa de un equipo de examinadores, que acusó a los estudiantes de hacer trampas. La situación se volvió tensa cuando encontraron similitudes en los errores cometidos por los alumnos.
Los estudiantes, indignados y sintiendo que la acusación se basaba en prejuicios hacia su origen latino, decidieron repetir el examen. De los 12 que lo hicieron, todos volvieron a aprobar, reafirmando su valía y el talento que Escalante había cultivado en ellos.
A partir de ahí, el número de alumnos que se presentaron a los exámenes creció exponencialmente. En 1983, 33 estudiantes tomaron el examen y 30 aprobaron; en 1987, 73 lograron superar la versión AB del test de cálculo, con 12 más aprobando la versión BC.
Un legado llevado a la pantalla grande
La vida y los logros del profesor Escalante fueron tan impactantes que inspiraron la película Con ganas de triunfar. Esta película retrata su tenacidad y su enfoque innovador para motivar a sus estudiantes a aprender cálculo, preparándolos para uno de los exámenes más desafiantes del país. Su historia resonó profundamente, no solo en el ámbito educativo, sino también en la cultura popular.
Créditos del video: Youtube | GarunoTV
Su retorno a Bolivia
En 1991, tras años de dedicación, Escalante dejó la Escuela Garfield, frustrado por la política interna y las envidias que había enfrentado. Se trasladó a la Hiram Johnson High School, pero su experiencia no fue la misma, ya que no pudo reclutar a más de 14 alumnos al año para el examen.
Años más tarde, regresó a Bolivia, donde continuó impartiendo clases de matemáticas hasta 2008. A pesar de su enfermedad, Escalante mantuvo un vínculo fuerte con sus antiguos alumnos en Estados Unidos, regresando para dar charlas sobre educación. Cuando se enfrentó a un tratamiento costoso por cáncer de vejiga, muchos de sus antiguos estudiantes se unieron para recaudar fondos en su apoyo.
Entre sus exalumnos, destacan profesionales exitosos: ingenieros, abogados y médicos. Ángel Navarro, uno de sus estudiantes, expresó: "Hasta el día de hoy, él sigue siendo la persona que más ha influido en mi vida. Lo que aprendí durante 10 meses en su clase hace 28 años sigue siendo la base de todo lo que hago".
