Baltimore es una de las ciudades pioneras en Estados Unidos en ofrecer viviendas abandonadas por solo U$D 1, una oferta tentadora que esconde grandes desafíos para los compradores, quienes terminan invirtiendo mucho más de lo esperado en la renovación de las propiedades.
Judy Aleksalza es un ejemplo claro de este proceso. Compró su casa en el área de Pigtown, Baltimore, en 1976 por U$D 1, cuando la propiedad estaba abandonada y en ruinas. Sin embargo, a lo largo de los años, invirtió decenas de miles de dólares y enfrentó problemas con contratistas y materiales. Estuvo cerca de declararse en bancarrota antes de ver su hogar finalmente renovado.
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El programa pionero de Baltimore
En los años 70, Baltimore lanzó su iniciativa de urban homesteading, permitiendo a los residentes comprar casas abandonadas por U$D 1. El objetivo era revitalizar barrios en decadencia y ofrecer acceso a viviendas a personas que de otra manera no podrían pagarlas. Sin embargo, lo que parecía una gran oportunidad para los compradores, pronto se convirtió en un reto que involucraba enormes gastos adicionales en renovaciones.
El programa fue dirigido por Jay Brodie, quien lideró el Departamento de Vivienda de Baltimore en ese momento. "El plan capturó la imaginación de la gente y apareció incluso en la portada de la revista American Express", recuerda Brodie. A pesar del entusiasmo inicial, el programa no resultó tan igualitario como se había esperado, beneficiando principalmente a aquellos con recursos suficientes para financiar las costosas reparaciones.
Las dificultades ocultas de las casas por U$D 1
El problema principal radica en el costo adicional de las renovaciones. Cualquiera que compre una casa en este programa debe demostrar que tiene al menos U$D 90,000 para restaurar la propiedad. Los compradores, además, deben comprometerse a vivir en la casa por al menos cinco años. Aunque la oferta parece accesible, las renovaciones son complejas y, en muchos casos, los compradores terminan endeudados antes de poder disfrutar de su hogar renovado.
A pesar de las dificultades, algunas organizaciones sin fines de lucro también pueden acceder a estas propiedades, lo que ha permitido la regeneración de ciertas áreas. Los fideicomisos de tierras comunitarias, por ejemplo, han adquirido viviendas para renovarlas y alquilarlas a residentes de bajos ingresos, buscando evitar el aburguesamiento de los barrios más vulnerables.
El impacto social y las críticas
El programa ha recibido críticas por no beneficiar a las comunidades más necesitadas. David Simon, creador de The Wire, una serie ambientada en Baltimore, señala que estos programas no lograron una distribución justa de la riqueza. Aunque devolvieron ingresos fiscales a la ciudad, no ayudaron a las personas más marginadas. Simon, que sigue viviendo en Baltimore, comenta: "La renovación urbana no ha sido nunca igualitaria en esta ciudad".
Un futuro incierto
El nuevo programa de viviendas por U$D 1 en Baltimore ha despertado gran interés, pero solo un pequeño grupo de personas ha podido cumplir con los requisitos financieros. La comisionada de Vivienda de la ciudad, Alice Kennedy, reconoce los errores del pasado y afirma que la prioridad actual es corregir las políticas de vivienda racistas y la segregación socioeconómica que han marcado la historia de la ciudad.
Las casas por U$D 1 en Baltimore pueden parecer una solución atractiva, pero los desafíos financieros y logísticos las convierten en una opción viable solo para aquellos con suficientes recursos. Si bien la iniciativa sigue adelante, su verdadero impacto social está por verse, y la cuestión de si realmente beneficiará a las comunidades más vulnerables permanece abierta.
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