El histórico centavo estadounidense, vigente desde 1792, comienza a despedirse oficialmente. El Departamento del Tesoro anunció el 22 de mayo que reducirá su producción de manera gradual. Aunque aún circulará como moneda de curso legal, este anuncio marca el inicio del fin para una de las monedas más icónicas del país.
El cambio no será inmediato. Los centavos seguirán aceptándose en miles de comercios durante los próximos años, pero el hecho de que ya no se fabriquen masivamente podría transformar el valor de los ejemplares que muchos aún conservan en casa. Esta transición abre nuevas oportunidades para coleccionistas y curiosos.
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Algunos centavos podrían valer miles de dólares
En medio del retiro, el interés por monedas antiguas ha crecido. Los centavos de Lincoln con espigas de trigo en el reverso, acuñados entre 1909 y 1958, son particularmente codiciados. Según Donn Pearlman, portavoz del Professional Numismatists Guild (PNG), algunos han alcanzado hasta U$D 200 000 en subastas. Aunque no todos los centavos guardados tienen ese potencial, vale la pena revisar qué tienes.
La clave está en el estado de conservación y en el diseño. Los llamados “wheat pennies” son fácilmente identificables y pueden ser valiosos si están en buenas condiciones. Eso sí, no hay que caer en expectativas desmedidas: como advierte Pearlman, “hay centavos de un millón de dólares, pero no hay centavos de 100 millones”.
Así identificas un centavo valioso en casa
Para identificar una moneda de interés, especialistas recomiendan tres pasos básicos:
- Identificar el año y el diseño: Busca los centavos de trigo en el reverso.
- Consultar guías confiables: Libros como The 2026 Red Book ofrecen información detallada y actualizada sobre monedas estadounidenses.
- Evitar depender de apps: Las aplicaciones móviles pueden dar una idea general, pero no reemplazan la experiencia de un numismático profesional.
Si una moneda llama tu atención, puedes enviarla a servicios como NGC, PCGS o CAC, que califican oficialmente su autenticidad y estado.
Si no valen más que un centavo, aún puedes aprovecharlos
En caso de que tus monedas no tengan valor de colección, no todo está perdido. Todavía puedes:
- Usarlos en compras pequeñas mientras sigan siendo aceptados.
- Llevarlos al banco: algunas entidades los cambian por billetes si están contados o enrollados.
- Donarlos: muchas campañas en escuelas, iglesias o iniciativas comunitarias reciben centavos como parte de colectas solidarias.
- Aprovechar su uso antes de que desaparezcan por completo es una manera práctica de darles un último propósito útil.
Razones económicas detrás del retiro del centavo
El costo de producción ha sido la sentencia final del penny. Fabricar un centavo cuesta aproximadamente 2.5 centavos, según informes económicos de los últimos años. En un contexto donde la inflación y los costos de fabricación aumentan constantemente, mantener una moneda que cuesta más de lo que vale ya no tiene lógica para el gobierno estadounidense.
