La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, convirtió en ley una propuesta que busca transformar el acceso a la educación superior en el estado: universidad comunitaria gratuita para adultos sin título previo. Esta iniciativa, conocida como "Opportunity Promise Scholarship", cubrirá no solo la matrícula, sino también otros costos vinculados a la educación, como libros y transporte.
El programa responde a una necesidad crítica: actualmente, más de 4 millones de adultos en edad laboral no tienen un grado universitario. Esta medida se enfoca en facilitar el ingreso a carreras técnicas y profesionales de alta demanda, como parte de una estrategia estatal para reducir las brechas laborales y promover el desarrollo económico.
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El plan viene respaldado por una fuerte inversión: el estado asignará U$D 28.2 millones a la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY, por sus siglas en inglés) y U$D 18.8 millones a la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY, por sus siglas en inglés). Ambas instituciones, que juntas albergan a unos 600 000 estudiantes, serán clave para implementar la nueva política educativa. En marzo, autoridades de CUNY informaron que 3 500 de sus estudiantes actuales ya cumplen con los criterios del programa, y se proyecta que al menos 1 700 más se matriculen bajo este esquema.
Condiciones para postular al programa de universidad gratuita
El "Opportunity Promise Scholarship" está diseñado para adultos que buscan completar su formación en áreas estratégicas para el estado. Para calificar al beneficio, es necesario cumplir con los siguientes requisitos:
- Tener entre 25 y 55 años de edad
- No contar con un título universitario previo
- Inscribirse en un programa de grado asociado vinculado a sectores de alta demanda como salud, educación, ingeniería o tecnología
El alcance del programa va más allá de cubrir la matrícula. También incluye el financiamiento de gastos comunes como libros, transporte y tarifas administrativas, eliminando así barreras económicas que impiden a muchos adultos retomar sus estudios. Según datos del estado, durante el ciclo académico 2023-2024, el costo promedio de matrícula en una universidad SUNY de cuatro años fue de casi U$D 7 100, cifra que ahora podrá ser cubierta por completo para los beneficiarios del nuevo programa.
La medida también busca posicionar a SUNY y CUNY frente a la competencia de instituciones privadas de élite que operan en el estado, incluidas dos de las ocho universidades de la Ivy League. Con una oferta educativa accesible, enfocada en las necesidades del mercado, Nueva York da un paso estratégico hacia una economía más equitativa y basada en el conocimiento.
