¿Cómo será la primera misión de la NASA hacia el Sol?

El Parker Solar Probe es la sonda que tiene encargada una misión histórica: estar lo más cerca del Sol que ninguna otra nave espacial. La NASA lanzará el objeto entre julio y agosto del 2018 y estará a solo 6 millones de kilómetros de la superficie de la estrella.

La sonda, de aproximadamente 3 metros, fue bautizada en honor al astrofísico norteamericano Eugene N. Parker. De acuerdo a la NASA, su misión "revolucionará nuestro conocimiento sobre el origen y la evolución del viento solar". Estos fenómenos fueron descubiertos por Parker, quien describió el conjunto de chorros de particular cargadas que expulsa el Sol.

La misión. La misión del Parker Solar Probe tendrá una duración de 6 años y 11 meses. En ese periodo tratará de monitorear de cerca la actividad solar y mejorar nuestra comprensión sobre las tormentas que pueden azotar a nuestro planeta. El objetivo responder a dos preguntas claves: ¿por qué la corona (atmósfera) del Sol está mucho más caliente que la fotosfera? ¿Y cómo se acelera el viento solar?

La sonda Parker estará diseñada para recopilar datos en un ambiente de temperaturas extremas, con masivas cantidades de radiación y a una velocidad de 200 kilómetros por segundo. Esta cantidad de velocidad permitiría ir de la Tierra a la Luna en media hora.

Tocar el Sol. "Simplemente hasta ahora los materiales para que esta misión fuera posible no existían", dijo Nicola Fox, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, responsable de desarrollar parte de los componentes de la sonda.

Para acercarse al Sol y orbitarlo a tan corta distancia, la sonda Parker será acelerada por el Delta IV Heavy, el cohete en servicio con la mayor potencia.