La Academia de Ciencias de China ha anunciado el hallazgo de Markarian 231, la primera galaxia descubierta con índices de oxígeno molecular.
El equipo dirigido por Junzhi Wang del Observatorio Astronómico de Shanghái ha confirmado la presencia del oxígeno gracias a la ayuda del radiotelescopio IRAM de España.
Con anterioridad se había detectado estos niveles de oxígenos en otras partes fuera de la Tierra, pero dentro de la Vía Láctea. Sin embargo, Markarian se encuentra a 561 millones de años luz de distancia de ella.
En los últimos 20 años, los satélites han detectado con éxito oxígeno molecular en la nube de Rho Ophiuchi y la Nebulosa de Orión, que están respectivamente a 350 y 1.344 años luz de la Tierra. La galaxia encontrada cuenta 100 veces mayor oxígeno que Orión.
Observar el oxígeno es complicado en el espacio debido a que la atmósfera de la Tierra absorbe las longitudes de onda necesarias para detectar el gas en el espacio.
El estudio fue publicado en The Astrophysical Journal y se teoriza a que el oxígeno descubierto se debe a las estrellas jóvenes que emiten radiación que subliman hielo y polvo espacial, liberando el O2 de sus moléculas.
Markarian 231 cuenta con un cuásar, un núcleo extremadamente luminoso con un agujero supermasivo en su centro, aunque los científicos piensan que tiene 2.
El oxígeno de Markarian, pese a ser vital para la respiración, no puede ser inhalado por los humanos como en la Tierra debido a que no puede mezclarse con el nitrógeno y otros gases en condiciones distintas a nuestro planeta.
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