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por Carlos Rodríguez
·El fenómeno, difícil de detectar desde la superficie terrestre, fue registrado por la astronauta Nichole Ayers mientras orbitaba a 400 kilómetros de altura sobre América del Norte.
Un extraño fenómeno luminoso conocido como 'duende rojo' fue captado desde la Estación Espacial Internacional por la astronauta Nichole Ayers mientras orbitaba a 400 kilómetros de la Tierra. La imagen muestra una enorme figura de luz rojiza elevándose sobre una tormenta eléctrica intensa, en la región entre México y Estados Unidos.
"Disponemos de una excelente vista sobre las nubes, por lo que los científicos pueden usar este tipo de imágenes para comprender mejor la formación, las características y la relación de los ELT con las tormentas eléctricas", escribió Ayers en su cuenta de X.
Just. Wow. As we went over Mexico and the U.S. this morning, I caught this sprite.
— Nichole “Vapor” Ayers (@Astro_Ayers) July 3, 2025
Sprites are TLEs or Transient Luminous Events, that happen above the clouds and are triggered by intense electrical activity in the thunderstorms below. We have a great view above the clouds, so… pic.twitter.com/dCqIrn3vrA
¿Qué son los duendes rojos?
Estos fenómenos, llamados formalmente eventos luminosos transitorios (o TLEs, por sus siglas en inglés), ocurren a gran altura en la atmósfera, por encima de las nubes. Son causados por fuertes descargas eléctricas que se generan durante tormentas eléctricas, y aunque no son nuevos, siguen siendo poco conocidos incluso para la ciencia.
Los 'duendes rojos' suelen aparecer a unos 80 kilómetros sobre la superficie terrestre, mucho más arriba que los rayos normales. Tienen formas irregulares, como ramas, tentáculos o columnas de luz, con colores que van del rojo al azul. Pueden durar apenas milésimas de segundo, lo que hace muy difícil observarlos desde tierra firme.
Una oportunidad única desde el espacio
Sin embargo, desde el espacio, los astronautas tienen una vista privilegiada que permite captarlos con más claridad. Esto ha llevado a que misiones como las de la Estación Espacial Internacional colaboren con científicos para estudiar mejor estos eventos.
La NASA, a través del proyecto Spritacular, está recolectando imágenes de 'duendes rojos' tomadas tanto por ciudadanos como por astronautas, con el fin de entender cómo se forman, qué condiciones los provocan y cómo interactúan con la atmósfera.
Aunque aún hay muchas preguntas abiertas, estos registros están ayudando a los investigadores a conocer mejor los procesos eléctricos que ocurren por encima de las tormentas, una zona que durante mucho tiempo ha sido poco explorada.
Por ahora, lo que sabemos es que los 'duendes rojos' no representan un peligro para las personas, ya que ocurren a gran altura, pero sí podrían tener efectos en las comunicaciones o la atmósfera superior, lo que hace aún más importante su estudio.
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