Las operaciones aéreas y navales, iniciadas el domingo bajo el nombre de "Espíritu invencible", fueron una respuesta al hundimiento en marzo de la corbeta surcoreana "Cheonan", que acabó con la vida de 46 marinos surcoreanos.
Un equipo internacional de investigadores auspiciado por Seúl atribuyó el hundimiento a un torpedo norcoreano, aunque Pyongyang niega su implicación.
Los ejercicios militares han sido los mayores celebrados en la península en tres décadas y los primeros de una serie que EEUU y Corea del Sur organizarán con carácter mensual hasta finales de este año.
Según fuentes militares surcoreanas, las próximas maniobras conjuntas tendrán lugar a mediados de septiembre en el Mar Occidental (Mar Amarillo).
Corea del Norte arremetió reiteradamente contra estas maniobras y amenazó con utilizar su poder disuasorio nuclear como represalia, pese a lo cual no se registraron incidentes.
El portaaviones estadounidense "George Washington", veinte buques de guerra, 200 aviones de combate y 8.000 efectivos militares participaron en estos ejercicios conjuntos a gran escala.
El "George Washington" es un enorme buque con 330 metros de longitud y capacidad para transportar 97.000 toneladas, cuya presencia en costas surcoreanas reflejó el compromiso de Washington en defensa de su aliado Corea del Sur ante cualquier eventual ataque norcoreano.
En las maniobras también participaron por primera vez aviones de combate F-22 Raptor, los cazas más avanzados del mundo, que durante estas maniobras tenían la capacidad de alcanzar, en media hora desde su despegue, las instalaciones nucleares norcoreanas de Yongbyon.
Corea del Sur desplegó por su parte el portaaviones "Dokdo", de 14.000 toneladas, el submarino "Son Won-il", de 1.800 toneladas, y varios cazas de combate F-15K, entre otros.
Las operaciones se concentraron principalmente en ejercicios anti-submarino, que incluyeron la detección y ataques simulados contra supuestos aparatos norcoreanos y un simulacro de ofensiva a fuerzas especiales de ese país supuestamente infiltradas por vía marítima.
También se realizaron maniobras de entrenamiento para transportar combustible y otros suministros por mar y aire en una situación de supuesta amenaza.
Con estos ejercicios, Seúl y Washington quisieron enviar un tajante mensaje a Pyongyang para que se abstenga de nuevas provocaciones similares al hundimiento del "Cheonan", ocurrido el 26 de marzo, y mostrar al mismo tiempo la fuerte alianza existente entre los dos países.
Las maniobras se celebraron después de que la secretaria de Estado de EEUU, Hillary Clinton, anunciara la semana pasada en Seúl nuevas sanciones contra Corea del Norte en respuesta al hundimiento de la corbeta surcoreana.
Está previsto que el asesor especial de Control de Armas y No Proliferación de EEUU, Robert Einhorn, se reúna el próximo lunes en Seúl con las autoridades surcoreanas para abordar este tema.
Ambas Coreas se encuentran en estado de guerra técnica después de que la Guerra de Corea terminara en 1953 con un armisticio en lugar de un tratado de paz.
Actualmente 28.500 efectivos estadounidenses están desplegadas en territorio surcoreano, como poder disuasorio ante eventuales provocaciones norcoreanas.
Aunque en un principio estaba previsto que las maniobras que hoy concluyeron se realizaran en aguas del Mar Amarillo, entre la península coreana y China, las protestas de Pekín hicieron que Seúl y Washington cambiaran el escenario a la costa oriental.
Algunos analistas surcoreanos apuntan a que las maniobras han creado cierta tirantez entre EEUU y China y que la península coreana vivirá un tiempo bajo el estado de tensión.
EFE
