Marte se formó más pausadamente de lo pensado, según nuevos estudios

Una cuestión abierta importante en la ciencia planetaria es determinar cómo se formó Marte y en qué medida su evolución temprana se vio afectada por colisiones. Esta pregunta es difícil de responder dado que miles de millones de años de historia han borrado constantemente la evidencia de los primeros eventos de impacto.

Afortunadamente, parte de esta evolución se registra en meteoritos marcianos. De aproximadamente 61.000 meteoritos encontrados en la Tierra, se cree que solo 200 más o menos son de origen marciano, expulsados del Planeta Rojo por colisiones más recientes.

Un examen de la mezcla de materiales asociados con impactos de pequeños protoplanetas sobre la superficie de Marte en sus inicios ha revelado un periodo de formación más amplio del establecido.

Estos meteoritos presentan grandes variaciones en los elementos amantes del hierro, como el tungsteno y el platino, que tienen una afinidad moderada a alta por el hierro. Estos elementos tienden a migrar desde el manto de un planeta hacia su núcleo central de hierro durante la formación. La evidencia de estos elementos en el manto marciano como muestreados por meteoritos es importante porque indican que Marte fue bombardeado por planetesimales en algún momento después de que terminó su formación de núcleo primario.

El estudio de los isótopos de elementos particulares producidos localmente en el manto mediante procesos de desintegración radiactiva ayuda a los científicos a comprender cuándo se completó la formación del planeta.

"Sabíamos que Marte recibió elementos como el platino y el oro de las primeras colisiones grandes. Para investigar este proceso, realizamos simulaciones de impacto de hidrodinámica de partículas alisadas", apunta en un comunicado la doctora Simone Marchi de SwRI (Southwest Research Institute), autora principal. "Según nuestro modelo, las primeras colisiones producen un manto marciano heterogéneo, similar al mármol --añade--. Estos resultados sugieren que la visión predominante de la formación de Marte puede estar sesgada por el número limitado de meteoritos disponibles para el estudio".

Basado en la proporción de isótopos de tungsteno en meteoritos marcianos, se ha argumentado que Marte creció rápidamente dentro de unos 2-4 millones de años después de que el Sistema Solar comenzó a formarse. Sin embargo, grandes colisiones tempranas podrían haber alterado el equilibrio isotópico de tungsteno, lo que podría soportar una escala de tiempo de formación de Marte de hasta 20 millones de años, como lo muestra el nuevo modelo.

"Las colisiones por proyectiles lo suficientemente grandes como para tener sus propios núcleos y mantos podrían dar como resultado una mezcla heterogénea de esos materiales en el manto marciano temprano", apunta el coautor doctor Robin Canup, vicepresidente asistente de la División de Ciencia e Ingeniería Espacial de SwRI.

Los meteoritos marcianos que aterrizaron en la Tierra probablemente se originaron en unas pocas localidades alrededor del planeta. La nueva investigación muestra que el manto marciano podría haber recibido adiciones variables de materiales de proyectil.

Europa Press