El escándalo de abuso sexual en menores que conmociona al fútbol inglés

"Fue su manera de saber qué jugadores eran los más débiles. Comenzó a las pocas semanas. Al principio fue sólo de tocar, pero rápidamente fue a mayores y me violó. No quiero poner un número a todas las veces que pasó, pero ocurrió durante cuatro años" declaró el 16 de noviembre para The Guardian Andy Woodward (43) ex jugador de las divisiones de menores del club Crewe Alexandra. Fue víctima de abuso sexual entre los 11 y 15 años por el convicto pederasta Barry Bennell.

A los pocos días, otros cinco exfutbolistas más denunciaron abusos cuando jugaban en menores. Cuatro de ellos dijeron ser abusados por Bennel. "Sólo quise pretender que nada había pasado y olvidarlo. Sabía que no se iba a conocer porque estaba completamente petrificado que si lo decía sería el fin de mi carrera. Todos estos años tuve este secreto, ha sido insoportable pero, al leer el artículo de Andy, sentí inmediatamente como un gran peso se me quitaba de encima. Tenía que hacer esto y esperar que ayude a más gente a contar sus experiencias", declaró a los pocos días Steve Walter (44 años), el futbolista más joven en debutar en el Crewe Alexandra.

Paul Stewart (52 años) exjugador de la Selección Inglesa admitió para The Mirror que también otro entrenador de menores abusó de él a diario durante cuatro años. Stewart además manifestó que serían “cientos” de niños los que son víctimas de abuso sexual en el Reino Unido. Gary Lineker, compañero de Stewart en el Tottenham le mostró su apoyo en Twitter: “Extremadamente valiente al contar esta terrible historia. En verdad espero que al hablar se ayude a él y a otros. Completamente repugnante", manifestó.

“Esto tendrá un enorme impacto”, declaró John Cameron, representante de la Sociedad Nacional para la Prevención de Crueldad a los Niños (NSPCC) en el Reino Unido. En el ámbito futbolístico, las reacciones no se hicieron esperar. Wayne Rooney, delantero del Manchester United y embajador del NSPCC comentó: “Es horrible que algunos de mis colegas han sufrido esto mientras jugaban el deporte que yo amo. Es importante que la gente sepa que está bien contarlo, que hay ayuda disponible y que no tienen que sufrir en silencio".

Barry Bennel es un exentrenador de menores de clubes como Crewe Alexandra, Manchester City, Stoke City o el Leeds United se encargaba de buscar talentos y entrenarlos en todo el Reino Unido. En 1994, en una gira en Florida, un chico lo denunció y tras ser juzgado, fue encarcelado en Estados Unidos. Ha cumplido hasta 3 condenas de prisión por abuso de menores. Actualmente, a los 62 años está prohibido de ejercer cualquier actividad relacionada al fútbol. Según medios ingleses, vive en Milton Keynes bajo el nombre falso de Richard Jones. Está en libertad.

Pat Nevin, ex jugador de la Selección Escocesa, declaró que no le sorprendería que todavía existan jugadores jóvenes que son víctimas de abuso sexual. Nevin afirmó que el fútbol de menores brinda un ambiente propicio para este tipo de delito. El doctor Daniel Rhind, catedrático en psicología de la Universidad de Brunel, manifestó para BBC que uno de cada 20 niños estaría en riesgo de sufrir abuso sexual en el deporte.