Kansas City Chiefs derrota a Bengals y avanza a su tercer Super Bowl en cuatro años

Con un agónico gol de campo a ocho segundos del final, los Kansas City Chiefs vencieron el domingo a los Cincinnati Bengals por 23-20 y se citaron en el Super Bowl de la liga de football americano (NFL) con los Philadelphia Eagles.

El estelar Patrick Mahomes, lastrado por su lesión de tobillo, firmó una heroica carrera para que Harrison Butker pudiera anotar el gol de campo final de 45 yardas y clasificara a los Chiefs a su tercera final de la NFL en cuatro años, en medio del festejo en el gélido Arrowhead Stadium.

Después del título de 2019 y el subcampeonato de 2020, Kansas City enfrentará en el Super Bowl del 12 de febrero en Glendale (Arizona) a los Philadelphia Eagles, que antes arrasaron 31-7 a los San Francisco 49ers en la final de la Conferencia Nacional.

Los Bengals del joven Joe Burrow se quedaron a un paso de batir por segundo año seguido a los Chiefs en la final de la Conferencia Americana y de clasificar a su segundo Super Bowl consecutivo, después de la derrota el año pasado con Los Angeles Rams.

En un final dramático, en el que Burrow recibió un placaje clave de Chris Jones en el último minuto, los Chiefs se tomaron su ansiada revancha de la derrota que les aplicaron los Bengals el año pasado ante su público en la prórroga.

Ese fue el único tropiezo antes del Super Bowl de los Chiefs en cuatro temporadas, en las que Mahomes se ha consagrado como la gran figura de la NFL y el mejor heredero de Tom Brady.

A sus 27 años, Mahomes y Brady son los únicos 'quarterbacks' titulares en llegar a tres Super Bowls en sus seis primeras campañas en la NFL.

El domingo, Mahomes escribió una nueva página de gloria de su biografía al sobreponerse a la lesión en el tobillo derecho que sufrió la semana pasada en la ronda divisional y vencer el duelo ante el talentoso Burrow, quien le había vencido en sus tres enfrentamientos anteriores.

"Quiero darle las gracias a Dios. Él sanó mi cuerpo esta semana", dijo Mahomes. "En el vestuario dijimos que teníamos que jugar juntos y salimos a demostrar que somos un gran equipo".

Los Chiefs saltaron al campo resueltos a no decepcionar otra vez a sus 73.000 aficionados, que convirtieron Arrowhead en una olla a presión pese a las temperaturas bajo cero.

El equipo de Mahomes, el mejor de la fase regular en la Americana, fue el primero en tomar la iniciativa con dos goles de campo de Butker.

Aunque los Bengals se acercaron con otro gol de campo de Evan McPherson, Mahomes comenzaba a carburar y su mágica conexión con Kelce cristalizó con un pase de touchdown de 14 yardas a cuatro minutos del descanso.

Kelce, el 'tight end' más decisivo de la liga, se erigió este domingo como el segundo jugador con más yardas de recepción la historia de los playoffs, superando a Julian Edelman (1.442) y solo por detrás de Jerry Rice (2.245).

 Kansas City Chiefs vs Cincinnatti Bengals: marcador

La revancha de los Chiefs

La sensación de superioridad de los locales era mucho mayor que el 13-6 que señalaba el marcador al descanso, después de que los Bengals convirtieran otro gol de campo en el último suspiro de la primera mitad.

El recuerdo de la dolorosa derrota de hace un año, cuando dejaron escapar una ventaja de 21-3 antes del descanso, comenzaba a sobrevolar Arrowhead cuando Burrow lanzó un pase de touchdown de 27 yardas a Tee Higgins.

Con empate a 13, el banquillo de los Chiefs observó con preocupación como Mahomes cojeaba visiblmente en el campo.

Pero, al igual que en la ronda divisional ante los Jaguars, Mahomes se negó a abandonar a sus compañeros y rápidamente lanzó un asombroso pase de 19 yardas al receptor Marquez Valdes-Scantling para que los Chiefs se colocaran 20-13 arriba.

El mariscal de campo tenía el partido bajo control cuando se le escapó de las manos el ovoide y lo perdió a manos de Sam Hubbard, en el primer 'fumble' que comete en playoffs en su carrera.

Burrow se lo hizo pagar con un pase de 35 yardas a Ja'Marr Chase, su socio preferente, en la antesala de un touchdown de Samaje Perine que empataba otra vez el juego con todo el último cuarto por delante.

En la recta final, la defensa de los Chiefs interceptó un pase de Burrow de 40 yardas hacia Higgins y luego llegó el placaje de Chris Jones que dio a los locales 40 segundos para evitar la prórroga.

En el retorno, Skyy Moore logró avanzar hasta la mitad de campo y Mahomes completó lo que faltaba con una épica carrera para colocar a los Chiefs en posición de anotar el gol de campo de Butker que les dio el triunfo. (AFP)

LA PREVIA

Limitado por su lesión de tobillo, Patrick Mahomes tratará de comandar el domingo a los Kansas City Chiefs en el duelo de revancha ante los Cincinnati Bengals por un puesto en el Super Bowl.

Mahomes, favorito a ganar esta temporada su segundo premio MVP, acapara miradas y preocupaciones para estas finales de conferencia de la liga de football americano (NFL) pero otras figuras también jugarán el domingo con algunos problemas físicos, como su gran socio Travis Kelce o el explosivo 'running back' de los 49ers Christian McCaffrey.

Los Chiefs recibirán en su estadio Arrowhead a los Bengals en una reedición de la última final de la Conferencia Americana, en la que sucumbieron en la prórroga ante el pujante equipo que lidera Joe Burrow, que cayó después en el Super Bowl ante los Rams.

En aquella ocasión, Kansas City dejó escapar ante su público una ventaja de 21-3 antes del descanso con la que ya avistaban su tercer Super Bowl consecutivo, después del título logrado en la temporada 2019 y el subcampeonato de 2020.

Ahora los Chiefs están decididos a retomar su dominio de la Americana guiados por el extraordinario talento de Mahomes, el tercer 'quarterback' que desde 1970 ha conducido a su equipo a cinco finales de conferencia consecutivas, después de Tom Brady y Ken Stabler.

Primero en lograr esa hazaña antes de cumplir los 28 años, Mahomes trata de recuperarse a contrarreloj del esguince en el tobillo derecho que sufrió el domingo ante los Cincinnati Bengals, una eliminatoria que jugó prácticamente entera cojeando.

"Siento que todavía puedo hacer muchas cosas", dijo el viernes Mahomes sobre sus limitaciones físicas. En los entrenamientos "no puedes hacer exactamente lo que va a ser en el partido. Todo lo que puedo hacer es prepararme de la mejor manera posible y luego, cuando entramos en el juego, esperar que la adrenalina se apodere de ti y poder hacer esos lanzamientos cuando se necesiten".

Mahomes afrontará un reto mayúsculo frente a Joe Burrow, la nueva gran joya de la NFL que está a un solo paso de alcanzar su segundo Super Bowl a sus 26 años.

El cerebral 'quarterback' le tiene la medida tomada a los Chiefs con un pleno de tres victorias en los enfrentamientos en los que ha participado.

"Les conocemos y ellos nos conocen a nosotros. Va a ser divertido", auguró Burrow.

¿Cuándo y a qué hora juega Chiefs vs Bengals?

Kansas City Chiefs vs Cincinnati Bengals chocarán en duelo vibrante el domingo 29 de enero. La contienda entre ambas escuadras está pactada a las 6:30 p.m. (hora peruana) y tendrá lugar en el Arrowhead Stadium.

¿Dónde y cómo ver EN VIVO el Chiefs vs Bengals?

El partido EN DIRECTO será transmitido por Canal 5, ESPN, Star+ (Star plus). También puedes seguir en NFL Pass. Los detalles del partido en la web de RPP.pe

Kansas City Chiefs vs Cincinnati Bengals: horarios en el mundo

México: 5:30 p.m.
Perú: 6:30 p.m.
Colombia: 6:30 p.m.
Ecuador: 6:30 p.m.
Estados Unidos (Philadelphia, Miami, Nueva York): 6:30 p.m.
Bolivia: 7:30 p.m.
Venezuela: 7:30 p.m.
Chile: 8:30 p.m.
Argentina: 8:30 p.m.
Uruguay: 8:30 p.m.
España: 12:30 a.m. (30/01)