El señor de las aves

En Sudáfrica es posible tener un águila comiendo en tu mano. La sensación es única: el ave de rapiña de duro y afilado pico posa impetuosa con sus garras afiladas sobre la mano protegida por un grueso guante y a continuación devora lo que en otras circunstancias serían los restos de una presa abatida.

El respeto mutuo aparece como primera regla en esta insólita convivencia fugaz entre el ser humano que sirve de apoyo para el pequeño banquete y el plumífero depredador ávido de caza.

"La rehabilitación sin educación es inútil", afirma Hank Chalmers a un entregado un auditorio de viejos, jóvenes y niños. Como si fuera una clase magistral al aire libre, el "señor de las aves" muestra sus trucos de intimidad e invita a sus asistentes a participar en la sesión.

A un silbido suyo y una indicación de la carnada que reposa en su puño, el ave de turno desciende de los maderos mientras a pocos metros las ráfagas de viento parecen mantener en constante pelea a los árboles, que chocan sin cesar sus ramas.

Un vuelo corto, un planeo temerario sobre las cabezas de los asistentes y el adiestrador recibe de nuevo a su adiestrada y la ofrece al público para recibir una ovación.

Hank y Tracy Chalmers fundaron en diciembre de 2001 el centro de rehabilitación, adiestramiento y conservación de aves de presa: "Eagle Encounters".

El lugar está situado en una pequeña estación de paso de una gigantesca área dedicada al ecoturismo en Sudáfrica.

El destino se encuentra sobre la carretera, Lynedoch, uno de los trayectos que componen la turística "Garden Road", o ruta de los jardines.

En "Eagle Enconunters" son recibidas las aves de rapiña heridas, enfermas o que fueron sustraídas de su hábitat.

Se trata de águilas, halcones, gavilanes y hasta buitres que cumplen un periodo de recuperación y rehabilitación antes de ser devueltas a su entorno natural.

Dado que el centro se sostiene con los ingresos de las entradas al parque, el restaurante y la tienda de artesanías que le circundan, los Chalmers han expedido "certificados de adopción" de estos rapaces que no son otra cosa que una ingeniosa forma de captar recursos para compensar los gastos de mantenimiento.

Al final, el visitante puede marcharse con un diploma que certifica su "paternidad" sobre alguna ave que recientemente llegó al centro en condiciones deplorables.

El escenario natural está diseñado para que los turistas queden literalmente cara a pico con cada ave que reposa plácida en un pedestal de madera forrado con un pequeño tapete, no rojo, sino verde, como si fuera grama.

Hank Chalmers se apresura a explicar que no hay un capricho alguno en el diseño de las bases donde posan los rapaces. Se trata de "nichos ecológicos".

Con el mismo cuidado han sido creados los habitáculos oscuros para las aves nocturnas que tiene el parque: búhos, lechuzas y mochuelos.

"Nuestros hijos merecen heredar un mundo en equilibrio. Un entorno sostenible y para ello tenemos que sensibilizarlos sobre el respeto y la conservación de la vida", apuntó el "señor de las aves". EFE