UNICEF advierte de que África alberga a 130 millones de niñas casadas

El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha advertido este jueves de que África alberga a 130 millones de niñas casadas, tanto menores como mujeres adultas que se casaron siendo menores. La institución alertó de que si no se progresa en esta materia unas 45 millones de menores en África subsaharina se convertirán en niñas casadas en la próxima década.

"Para acelerar los esfuerzos, debemos invertir en áreas de alto impacto, reduciendo la pobreza como principal impulsor del matrimonio infantil; garantizar el acceso de las niñas a la educación de calidad; y lograr un cambio social y de comportamiento a favor de la plena libertad de las niñas y mujeres, así como su participación activa en la vida social y económica", expresó la directora regional para África Occidental y Central de UNICEF, Marie-Pierre Poirier.

En este sentido, UNICEF ha reclamado "intervenciones multisectoriales" debido a la mayor prevalencia del matrimonio infantil en las zonas rurales, así como entre los hogares más pobres y entre aquellos con poca o ninguna educación.

"Necesitamos soluciones diferentes para acabar con la losa del matrimonio infantil y garantizar que se protejan los derechos de las niñas y las mujeres", ha señalado, recalcando que es "una prioridad" para UNICEF terminar con dicha lacra.

Según los datos proporcionados por la organización, que ha publicado un nuevo estudio, nueve de cada diez países con los niveles más altos de matrimonio infantil en el mundo se encuentran en África subsahariana, en países como Níger, República Centroafricana, Chad, Malí, Mozambique, Burkina Faso, Sudán del Sur, Guinea y Nigeria.

Otros de los preocupantes datos que recoge UNICEF en su estudio es que casi 140 millones de niñas y mujeres en África han sufrido mutilación genital femenina, de las cuales más de 40 millones también experimentaron matrimonio infantil.

"El matrimonio infantil y la mutilación genital femenina son una violación de los derechos de las niñas. Sin embargo, en muchas comunidades de todo el continente, las niñas siguen en riesgo de sufrir una o ambas prácticas", ha subrayado UNICEF en un comunicado.

La organización ha descrito, además, que factores como los conflictos armados, el cambio climático y la pandemia de la COVID-19 han afectado a la economía de los países, por lo que muchas mujeres y niñas han quedado desprotegidas, debido a la pobreza, ante el matrimonio infantil y forzado.

De hecho, los datos muestran que, a nivel continental, África sigue rezagada en el progreso hacia el cumplimiento de las metas del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS). Si no se acelera el progreso, 45 millones más de niñas en África subsahariana se convertirán en niñas casadas en la próxima década, a causa del lento avance y el crecimiento demográfico, según ha denunciado UNICEF.

Mutilación genital femenina: la lacra que no cesa

Este tipo de práctica se realiza en el África Subsahariana, Oriente Medio, Asia y, de una forma encubierta, en países europeos. Cada año, casi 4 millones de niñas en todo el mundo corren el riesgo de ser víctimas de mutilación.

Entre los factores de riesgo identificados se incluyen tener como origen un país y etnia donde se admite esta práctica, pertenecer a una familia en la que una mujer ya haya sido mutilada, que la potencial víctima vaya a viajar al país de origen y la existencia de información sobre ese desplazamiento.

(Con información de Europa Press)