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por Carlos Rodríguez
·La mente detrás de Steam viene liderando un revolucionario proyecto para crear un chip cerebral inalámbrico y sin batería que promete avances en el tratamiento de trastornos neurológicos como el Parkinson y la depresión.
Hablar de Gabe Newell y chips cerebrales en la misma frase puede parecer inusual, pero no es descabellado. Aunque es más conocido como el cofundador de Valve, Newell ha expandido su enfoque mucho más allá del mundo de los videojuegos. Desde 2019, está involucrado en un ambicioso proyecto a través de su startup Starfish Neuroscience, que busca desarrollar tecnología avanzada en neurociencia.
Starfish Neuroscience, fundada por Newell y su equipo, ha salido recientemente del modo sigiloso para revelar avances prometedores en la creación de un chip cerebral. Gracias a Brad Lynch, analista de Valve, se conoció una publicación oficial de la empresa donde el neuroingeniero Nate Cermak presentó detalles sobre este desarrollo.
Objetivos y características del chip
Como indica Starfish, el objetivo principal de este chip es superar las limitaciones de la tecnología actual: ser mucho más pequeño, menos invasivo y, a diferencia de otros implantes, totalmente inalámbrico y sin batería. Esto abriría las puertas a interfaces neuronales distribuidas capaces de interactuar con el cerebro a nivel de circuito.
Esto permitiría que se pueda monitorear múltiples regiones cerebrales simultáneamente —un avance importante, ya que la mayoría de los implantes existentes solo se enfocan en una sola zona— y que funcione mediante transmisión inalámbrica con un consumo energético mínimo, de apenas 1.1 milivatios durante la grabación.
En cuanto a sus especificaciones técnicas, el chip BCI (interfaz cerebro-computadora) tiene un tamaño de 2 x 4 milímetros y está fabricado con tecnología de 55 nanómetros por la reconocida empresa TSMC. Funciona completamente sin cables y sin batería, utilizando energía inductiva para operar. Este consumo energético es significativamente inferior al del chip N1 de Neuralink, que usa aproximadamente 6 milivatios.
Aplicaciones médicas
Como señalan desde Starfish, los enfoques actuales para interactuar con el cerebro suelen centrarse en una sola región, aunque muchos trastornos neurológicos implican disfunciones en circuitos cerebrales complejos, donde la interacción entre varias regiones está alterada o mal regulada.
Por ello, el desarrollo de mejores terapias para estos trastornos exige interfaces neuronales distribuidas que puedan leer y escribir simultáneamente en múltiples partes del cerebro. Aquí es donde entra en juego Starfish, con su visión de crear una nueva generación de interfaces mínimamente invasivas que permitan acceder a varias regiones cerebrales a la vez.
Esta capacidad de monitorear e intervenir en diferentes zonas del cerebro podría ser clave para tratar enfermedades como el Parkinson, y también podría aplicarse en muchas otras áreas.
Pero la innovación de Starfish no se limita a los chips cerebrales. También están trabajando en otros dispositivos, como un equipo de hipertermia de precisión para destruir tumores mediante calor focalizado, y un sistema de estimulación magnética transcraneal (EMT) guiado robóticamente, pensado para tratar trastornos como el trastorno bipolar y la depresión, combinando además lectura cerebral para una terapia más precisa.
Finalmente, Starfish anticipa que sus primeros chips podrían estar disponibles a finales de 2025. Invitan además a investigadores y profesionales interesados a colaborar para explorar juntos las nuevas posibilidades que esta tecnología puede abrir.
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