Chilenos descubren masa y densidad de expoplaneta más pequeño

Astrónomos de diferentes países descubrieron en Chile la masa y la densidad de CoRoT-7b, el exoplaneta más pequeño y de órbita más corta que se conozca, informó este miércoles el Observatorio Europeo Austral (ESO).

Las mediciones realizadas por el High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS o Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión), instalado en el telescopio de 3,6 metros de ESO en el Observatorio La Silla, al norte de Chile, revelaron que la masa del exoplaneta es cinco veces mayor que la de la Tierra.

Al combinar esta información con el radio de CoRoT-7b se llegó a la conclusión de que la densidad del exoplaneta es muy similar a la de la Tierra, lo que sugiere a los investigadores que se trata de un planeta sólido y rocoso.

Los exoplanetas, según la definición científica, son cuerpos que giran en una órbita permanente alrededor de una estrella, pero más allá del sistema solar.

"Esto es excelente, ciencia de la forma más emocionante y sorprendente," dijo Didier Queloz, líder del equipo que hizo las observaciones, quien agregó que se hizo "todo lo posible para saber cómo se ve el objeto descubierto por el satélite CoRoT y encontramos un sistema único."

Cada 20,4 horas y durante poco más de 60 minutos el planeta transita frente a la estrella, eclipsando una tres milésimas partes de su luz.

Las mediciones con el telescopio chileno arrojaron que CoRoT-7b tiene una masa de unas cinco veces la Tierra, lo que lo convierte en uno de los exoplanetas más livianos encontrados hasta ahora.

Alrededor de una docena de estos cuerpos han sido detectados, aunque en el caso de CoRoT-7b es la primera vez que ha sido medida la densidad de un exoplaneta tan pequeño.

CoRoT-7b se convirtió, además, en el exoplaneta más cercano a su estrella madre que se conozca, lo que también lo convierte en el más rápido: orbita su estrella a una velocidad superior a los 750.000 kilómetros por hora, más de siete veces más rápido que el movimiento de la Tierra en torno al Sol.

EFE