Seis de las mayores empresas inmobiliarias de EE.UU. enfrentan cargos por coordinar precios mediante algoritmos y compartir información sensible.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado una demanda contra seis de los mayores propietarios del país, acusándolos de participar en un esquema coordinado para mantener artificialmente altos los precios de los alquileres mediante el uso de algoritmos y el intercambio de información confidencial.
La demanda, que amplía una acción legal previa contra la empresa de software RealPage, involucra a gigantes del sector como Greystar, LivCor, Camden, Cushman, Willow Bridge y Cortland, que en conjunto administran más de 1.3 millones de unidades de vivienda en 43 estados. Cortland, que gestiona 80,000 unidades, ya acordó un acuerdo de colaboración con las autoridades.
¿Cómo se usó la tecnología para mantener los precios elevados?
Según la investigación, los propietarios no solo utilizaron algoritmos anticompetitivos de RealPage para fijar precios, sino que también coordinaron directamente entre ellos mediante llamadas telefónicas, correos electrónicos y grupos de usuarios. Compartían información sensible sobre tasas de renovación, estrategias de precios y descuentos, violando las leyes antimonopolio.
La gravedad del caso se evidencia en conversaciones interceptadas donde los ejecutivos discutían abiertamente sobre "leyes de fijación de precios" y estrategias para mantener altos los alquileres. El impacto de estas prácticas ha sido devastador para millones de estadounidenses: las estadísticas más recientes muestran que el 50% de los inquilinos gastan más del 30% de sus ingresos en alquiler y servicios.
La acción legal cuenta con el respaldo de diez fiscales generales estatales, incluyendo California, Massachusetts y Washington. Doha Mekki, asistente interina del fiscal General de la División Antimonopolio, declaró que la demanda busca "terminar con su práctica de priorizar las ganancias sobre las personas y hacer la vivienda más asequible".
¿Qué harán los propietarios afectados?
Greystar, uno de los acusados principales, negó las acusaciones y prometió defenderse "vigorosamente" en los tribunales, informó AP. Por su parte, RealPage argumenta que su software solo se utiliza en menos del 10% de las unidades de alquiler en Estados Unidos y que sus recomendaciones de precios se implementan menos de la mitad de las veces.
El acuerdo propuesto con Cortland marca un precedente significativo, ya que prohibirá a la empresa utilizar datos competitivos externos para establecer precios y requerirá supervisión por parte de un monitor designado por el tribunal.
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