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Documentos desclasificados revelan cómo tres jóvenes físicos lograron diseñar un arma nuclear usando solo información pública durante la Guerra Fría.
El Archivo de Seguridad Nacional de Estados Unidos ha desclasificado documentos que revelan detalles sorprendentes sobre el "Proyecto Nth Country", un controversial experimento realizado durante la Guerra Fría que demostró la vulnerabilidad del conocimiento nuclear.
En mayo de 1964, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore inició este experimento secreto con un objetivo inquietante: determinar si científicos sin experiencia en armamento nuclear podían diseñar una bomba atómica utilizando únicamente información de acceso público. Para esto, contrataron a tres jóvenes físicos recién graduados que trabajarían a tiempo parcial.
Lo que comenzó como un proyecto planificado para un año se extendió a tres, y los resultados fueron alarmantes. Los científicos no solo lograron diseñar un arma nuclear funcional, sino que lo hicieron aprovechando la literatura disponible sobre ondas de choque, explosivos, física nuclear y tecnología de reactores publicada desde 1945.
Los documentos desclasificados incluyen un extenso informe del equipo diseñador, un memorando de dos páginas y un informe altamente censurado sobre una gira informativa que realizaron posteriormente. Este último documento, titulado "Actividades posteriores del Experimento Nth Country", contiene elementos sorprendentemente informales, incluyendo caricaturas de estudiantes universitarios y dibujos peculiares relacionados con la construcción de armas nucleares.
Un dibujo que acompaña uno de los reportes.Fuente: Archivo de Seguridad Nacional de Estados Unidos
La proliferación de las armas nucleares
El experimento demostró ser profético. Durante su desarrollo, China detonó su primera arma nuclear, y en las décadas siguientes, países como India, Pakistán e Israel se unieron al club nuclear. Sudáfrica y Libia estuvieron cerca de completar sus programas nucleares antes de abandonarlos por razones políticas.
Alex Wellerstein, profesor del Instituto de Tecnología Stevens y experto en historia del secreto nuclear, señaló a Gizmodo la ironía de que gran parte del nuevo documento permanezca clasificado, considerando que el objetivo del experimento era demostrar la ineficacia del secretismo extremo.
También señaló que se logró esto con conocimientos y tecnología limitada. "Cualquier computadora de escritorio moderna dejaría en ridículo a las supercomputadoras de hace 60 años", comentó Wellerstein.
El proyecto surgió de la creciente preocupación estadounidense por la proliferación nuclear tras la detonación de la primera bomba atómica en 1945. Cuando la Unión Soviética realizó su primera prueba nuclear en 1949, seguida por Reino Unido en 1952 y Francia en 1960, los expertos en Washington temieron una propagación mundial de armas nucleares.
Los documentos subrayan el contraste entre los recursos limitados del equipo del experimento y los vastos recursos del Proyecto Manhattan original. Sin embargo, el conocimiento acumulado y la literatura científica disponible compensaron estas limitaciones, demostrando que la capacidad de desarrollar armas nucleares no estaba restringida a las superpotencias con recursos ilimitados.
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Alberto Nishiyama Periodista de tecnología
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