La pobreza afecta el cerebro de los niños

La pobreza infantil es la principal preocupación de los gobiernos en todo el mundo. Según UNICEF, en América Latina y el Caribe viven alrededor de 70 millones de niños en situación de pobreza y aproximadamente 28 millones en pobreza extrema.

Debido a esto, los niños están más propensos a sufrir diversas enfermedades y a recibir menos oportunidades. Pero, además, un estudio de la Universidad de Georgia afirma que la pobreza hace que el cerebro de los niños se desarrolle más lento, en comparación con aquellos que nacieron en mejores condiciones.

El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature, se basó en los análisis cerebrales de más de 116 niños pobres de Estados Unidos y que tuvo un seguimiento de 14 años. La investigación comprobó que aquellos que vivían en condiciones de pobreza tenían en promedio 10% menos materia gris y presentaban un 80% más de riesgo de tener anomalías en la corteza cerebral relacionada a la memoria, el hipotálamo y la amígdala izquierda (centro emocional de la mente).

“El poder adquisitivo de las familias está íntimamente asociado con la capacidad craneal de los niños. Esto se ve especialmente en las partes que realizan la mayor parte del esfuerzo cognitivo. Además, los mayores avances en la capacidad craneal están relacionados con el aumento de ingresos en sus familias”, afirmó Erika Forbes, miembro del equipo que participó del estudio.

Para Katie McLaughlin, profesora de Psicología de la Universidad de Washington, Estados Unidos, los cerebros de los niños en peores condiciones se van debilitando en vez de fortalecerse, especialmente en las áreas en que se procesa el lenguaje complejo. Sin embargo, no se puede asegurar al 100% una relación entre la pobreza y el deterioro cerebral.

Al momento de nacer, todos los niños tienen la misma capacidad cerebral. Pero es a partir de los dos años cuando se comienza a mostrar la diferencia entre los que reciben mejores estímulos y los que se encuentran en condición de pobreza. 

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