¿Por qué Plutón perdió la categoría de planeta de nuestro Sistema Solar hace 14 años?

Este 24 de agosto se cumplen 14 años de que la Unión Astronómica Internacional (IAU) anunciase en 2006 su nueva definición de planeta, bajo la cual Plutón pasó a ser considerado un planeta enano.

Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh desde el Observatorio Lowell en Arizona, y fue considerado el noveno y más pequeño planeta del sistema solar durante décadas. Pero su pertenencia al grupo de planetas del sistema solar fue siempre objeto de controversia entre los astrónomos.

Incluso, durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un satélite de Neptuno que había dejado de ser satélite por el hecho de alcanzar una segunda velocidad cósmica. Sin embargo, esta teoría fue rechazada en la década de 1970.

Tras un intenso debate, y con la propuesta del astrónomo uruguayo Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en Praga, el 24 de agosto de 2006 se decidió por unanimidad reclasificar a Plutón como planeta enano.

La definición de planeta establecida en 2006 determina tres condiciones: una es que el objeto debe estar en órbita del Sol; la segunda, que debe ser lo bastante masivo para ser rodeado por su propia gravedad, y la tercera debe mantener despejada la vecindad de su órbita bajo la llamada dominancia orbital.

Plutón tiene solo 0,07 veces la masa de los otros objetos que aparecen en su órbita. En el caso de la Tierra, es 1,7 millones de veces superior al resto de la masa en su órbita. Sin embargo, pese a su poco tamaño, posee un equilibrio hidrostático que hace que adquiera su propia gravedad, pero que no es fuertemente dominante en "su vecindario". Lastimosamente, fallaba en este último punto. Ejemplo de ello es que su órbita se superpone con Neptuno.

Así como Plutón, existen otros planetas enanos en el sistema solar que no cumplían con la nueva definición propuesta por la Unión Astronómica Internacional de planeta: Haumea, Sedna, Makemake, Eris y Ceres.

Sin embargo, hay científicos y líderes que aún lo consideran como un planeta. Jim Bridenstine, administrador de la agencia espacial NASA, encendió la polémica al referirse de Plutón: "Veo a gente escribiendo 'solo para que usted lo sepa, en mi opinión, Plutón es un planeta'. Pues pueden escribir que el administrador de la NASA también declara a Plutón planeta una vez más. Me reafirmo en ello, es la forma en que lo aprendí y estoy comprometido con eso".

Parte de la comunidad considera que Plutón tiene climas, superficie y atmósfera, propio de los planetas, por lo que, más allá de su "vecindario", debería ser clasificado como tal.

(Con información de Europa Press)

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