Codelco Chile enfrenta histórica huelga por reforma

Miles de trabajadores de la chilena Codelco, la mayor productora mundial de cobre, realizaron el lunes una histórica huelga de 24 horas contra una reestructuración de la firma, que denuncian conllevaría a despedir personal y privatizar parcialmente la compañía.

Unos 16.000 trabajadores de Codelco participaban de la huelga, la primera de su tipo desde 1993, que produciría pérdidas por unos 40 millones de dólares e implicaría dejar de producir unas 4.900 toneladas de cobre.

La paralización no afectaría por ahora la meta anual de producción de 1,7 millones de toneladas de cobre, aunque, de expandirse, podría empañar algunos de los planes estratégicos de Codelco para impulsar la extracción.

Trabajadores realizaron bloqueos y barricadas en algunos de los principales accesos a las diferentes faenas mineras, ubicadas en el norte y la zona central de Chile, que abastece un tercio del cobre mundial.

"Tenemos efectivamente una paralización total en Codelco. No se está produciendo. Estamos entregando sí todas las personas de emergencia en todas las divisiones", dijo Raimundo Espinoza, presidente de la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC).

Espinoza dijo que los trabajadores están en huelga "porque efectivamente tenemos antecedentes concretos frente a la iniciativa que tiene no solamente Codelco sino el Gobierno de empezar una privatización encubierta", agregó.

Turnos de emergencia

El ministro de Minería, Laurence Golborne, confirmó que la paralización era efectiva y que Codelco mantenía turnos de emergencia para resguardar las plantas claves de las diferentes faenas.

La primera unidad en paralizar gradualmente sus operaciones fue Chuquicamata, la mayor mina de Codelco y que produjo 528.000 toneladas en el 2010.

"Los trabajadores se quedaron en la puerta de acceso a la mina. No están operando ni las plantas ni la mina. Ya sacaron a las personas del turno de noche", dijo

Marcela Matamoro, presidenta de uno de los sindicatos de Chuquicamata.El presidente ejecutivo de la compañía, Diego Hernández, consideró que la protesta es una forma de mostrar su disconformidad ante vitales ajustes que debe realizar la firma para mantener su producción para los próximos años.

"Esto parte por una insatisfacción, incomodidad ante los cambios que la empresa ha emprendido y que tiene que seguir realizando", dijo Hernández en la víspera de la huelga.

Para el directivo, los sindicatos buscan mostrar fuerza de cara a negociaciones con la compañía este año sobre beneficios de salud y jubilación.

El Gobierno chileno ha dicho que es injustificada una paralización y ha pedido que la compañía y sus trabajadores busquen un diálogo que evite perjudicar a Codelco, que entrega todas sus ganancias al Estado.

Sin embargo, han crecido los temores a que el conflicto se extienda, con nuevas manifestaciones y medidas de presión, que pongan en riesgo las metas de la compañía.

"En lo que sigue del año va a haber tensiones, pero debería encontrar el 2012 a Codelco con este tema totalmente resuelto", dijo Juan Ignacio Guzmán, experto minero de la Universidad de los Andes.

El analista también descartó que pudiera permearse la conflictividad al sector privado de la minería.

La industria cuprífera en Chile es liderada además de Codelco por las gigantes internacionales BHP Billiton, Anglo American, Xstrata, Antofagasta Minerals y Freeport McMoRan.

Inversiones

La cuprífera posee un plan de inversiones récord de más de 17.500 millones de dólares para el período 2011-2015, con el que busca mantener sus niveles de producción, amenazados por el declive en las leyes de sus minerales.

Entre los ajustes, la centenaria y emblemática mina Chuquicamata pasará de cielo abierto a subterránea, lo que llevaría a una reducción de 2.600 cargos en los próximos cinco años. Esto crispó los ánimos de los trabajadores que exigen a la administración un plan de estabilidad.

La medida de fuerza se suma a un dilatado conflicto de trabajadores tercerizados en su mina El Teniente, que ya le ha generado pérdidas superiores a los 100 millones de dólares y dirigentes sindicales amenazan con escalar el conflicto si la gerencia declina escuchar sus demandas.

"Si la administración no cambia las cosas entonces obviamente veremos mayor conflictividad", dijo Guillermo Medina, líder sindical de El Teniente.

Además, la paralización le suma presión al ya complicado Gobierno del conservador presidente Sebastián Piñera, quien encara una sostenida caída en su aprobación a mínimos históricos, en medio de protestas sobre mejoras en la educación.

Los temores por interrupciones de suministro en Chile, azotado además en la zona norte por mal clima, así como la huelga de una semana en la mina Grasberg de Freeport en Indonesia -que logró el lunes un acuerdo para ponerle fin- han presionado los precios del metal.

Reuters