Científicos chinos descubren virus de gripe porcina con "potencial pandémico"

Investigadores en China descubrieron una nueva cepa del virus de la gripe porcina, descendiente genéticamente de la cepa H1N1 que causó la pandemia de 2009, y advirtieron que tiene todas las características capaces de causar una futura pandemia, según un estudio publicado el lunes en la revista científica estadounidense PNAS.

El virus se llama G4 y "tiene todos los rasgos esenciales que muestran una alta adaptabilidad para infectar a los humanos", escriben los autores, científicos de universidades chinas y del Centro de Prevención y Control de Enfermedades de China.

El trabajo presentado, basados en exámenes rutinarios de vigilancia, se realizó entre 2011 y 2018, en el que se tomaron 30 mil muestras con hisopos nasales de cerdos en mataderos en 10 provincias chinas y en un hospital veterinario, lo que permitió aislar 179 virus de gripe porcina.

A partir de allí, los investigadores llevaron a cabo diversos experimentos en laboratorio con hurones, animales ampliamente utilizados en la investigación de la gripe porque sus síntomas son comparables a los de los humanos: tienen fiebre, tosen y estornudan.

Observaron que los virus G4 eran más infecciosos, se replicaban en las células y causaban en los hurones síntomas más graves que otras cepas.

Además, el estudio menciona que habría un número de trabajadores que tienen contacto habitual con cerdos que podrían haber sido infectados (10,4%). 

Los científicos resaltan que no hay evidencia de que este virus pueda transmitirse de humano a humano. Sin embargo, los investigadores también advierten que de no controlarse el virus “podría representar una seria amenaza para la salud humana”."Las pandemias ocurren cuando los virus de gripe A con un nuevo antígeno de superficie HA se vuelven capaces de transmitirse de humano a humano", concluyen los investigadores.

"El estudio es un recordatorio saludable de que constantemente corremos el riesgo de la aparición de patógenos zoonóticos, y que los animales de granja, con los que los humanos están más en contacto que con los animales salvajes, son la fuente de virus pandémicos importantes", dijo James Wood, jefe del departamento de medicina veterinaria de la Universidad de Cambridge.

Consultado acerca de este virus, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el martes durante una conferencia de prensa habitual que China "le está prestando una atención particular a su desarrollo" y tomará las medidas necesarias para contener su propagación

Con información de AFP