Héctor Lavoe: la historia detrás de la última entrevista a "El cantante de los cantantes"

Agobiado por la muerte de su hijo, Héctor Lavoe intentó quitarse la vida saltando del noveno piso del Hotel Regency de San Juan, en Puerto Rico. El trágico episodio ocurrió el 26 de junio de 1988 y desde entonces la luz de una de las grandes estrellas de la salsa empezó a apagarse lentamente.

Pese a los intentos para su rehabilitación, la depresión y el abuso de sustancias ilícitas lo llevaron a un hoyo sin salida, varios amigos lo abandonaron a su suerte y terminó pasando sus últimos días en un pequeño apartamento del condado de Queens, en Nueva York.

Desde ese lugar, 'El rey de la puntualidad' ofreció su última entrevista al programa estadounidense 'Ocurrió Así'. Era febrero de 1992, la periodista puertorriqueña Gloria Soltero y su camarógrafo acudieron al encuentro con el artista, sin embargo, nunca imaginaron que la escena los dejaría impactados.

Héctor salió de un cuarto oscuro, estaba en pijama y despeinado; apenas podía caminar, el olor a cigarrillo dentro del apartamento era intenso porque fumaba constantemente, tenía los dedos manchados por el tabaco. 'El cantante de los cantantes' no era ni la sombra de lo que reflejó en sus años de gloria.

Lo acompañaba su hermana y el músico David Lugo, su mano derecha; él se encargó de pactar la entrevista y contrató a un maquillador para resaltar la deslucida apariencia del artista. Al inicio no se sentía a gusto, estaba renuente y molesto, pero su asistente hizo todo lo que estaba a su alcance para reanimarlo.

De pronto, las primeras notas de sus canciones ambientaron aquel espacio lúgubre, Héctor se animó a tararear mientras recibía las atenciones del estilista, su ánimo mejoró y parecía revivir las emociones que sentía antes de salir al escenario. Una sala llena de reconocimientos, discos de oro y platino hacía contraste con su fatigada imagen que permanecía sentada sobre un sofá.

Dudó en hacer la entrevista

La entrevista se extendió por más de dos horas, pero la televisión transmitió unos 6 minutos, tiempo suficiente para solicitar la ayuda necesaria y tratar de sacarlo de las paupérrimas condiciones en las que vivía. Apenas se podía entender lo que decía, mencionaba con frecuencia a su hijo y negaba que tenía de una enfermedad incurable.

Gloria Soltero reveló que estuvo a punto de abandonar la entrevista, llamó a su productora para advertirle sobre la lamentable condición de Héctor Lavoe. Sin embargo, le dijeron que el propósito de la comisión era brindar apoyo al artista y el informe tenía que ser emitido por la cadena Telemundo, la nota fue presentada por el argentino Enrique Planas.

"El programa 'Ocurrió Así' se encargaba de hacer reportajes extraños para ese entonces y me pautearon varias historias en Nueva York, una de esas historias era referente a Héctor Lavoe, que llevaba más de cinco años que no se le veía. Habían dado el visto bueno a la entrevista, creo yo, por insistencia de la productora que se llamaba Mariví. Todo lo que ella se proponía lo lograba", señaló la periodista a Salserísimo Perú.

"Yo llamé a la productora y le dije: 'a mí no me gustaría que la gente recuerde a Héctor Lavoe en las condiciones que está ahora. Creo que no se le hace ningún favor al legado que él deja como cantante de salsa'", agregó.

Cuando la entrevista concluyó, Soltero recuerda que el cantante solicitó regresar a su cuarto. "Bye, Baby", le dijo a la periodista antes de volver a refugiarse en su soledad. Desde ese entonces, ella no supo nada de él o si recibió algún tipo de ayuda, solo hasta junio de 1993,  cuando confirmaron la noticia de su muerte.

"Él quería irse, él quería morirse y estar con su hijo. Hubo partes de la entrevista que yo no pude usar, pero siento que fue una gran oportunidad que me dio la vida de conocer a esa persona, que actualmente sus canciones son cantadas por muchos de nosotros", señaló.

 Reconocimiento póstumo

Héctor Juan Pérez Martínez, conocido como Héctor Lavoe, emigró a Nueva York desde su natal Puerto Rico a los 16 años, y en colaboración con su paisano Willie Colón cosechó grandes éxitos como 'Aguanilé', 'Che che colé', 'La murga', 'Calle Luna, calle Sol' y 'Juana Peña', entre muchos otros que se convirtieron en preferidos del público salsero.

Tras separarse de Colón, el "rey de la puntualidad" lanzó en 1974 su carrera en solitario y entre sus éxitos en solitario figuran 'El cantante', 'Rompe Saragüey' y 'Periódico de ayer'.

En agosto de este año, Jesse Ramírez, conocido promotor y presentador en el mundo de la música latina, propuso la iniciativa de que el cantante y símbolo de la salsa, Héctor Lavoe, pueda contar con una calle a su nombre en Nueva York.

Lavoe ya fue reconocido con dos monumentos, uno en su natal Ponce (Puerto Rico) y el otro en el Callao, en Perú, donde también figuran los de los cantantes Ismael Rivera y Celia Cruz y el percusionista Ray Barretto.

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