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Investigación revela cómo redes criminales utilizan apps estadounidenses para reclutar menores y conectarlos con turistas extranjeros en Colombia.
Una reciente investigación de Bloomberg ha destapado una realidad alarmante en Colombia: aplicaciones de uso cotidiano como Facebook, Tinder y Airbnb se han convertido en herramientas clave para redes de trata sexual que explotan a menores de edad.
Este fenómeno se ha intensificado con el creciente acceso a internet, la popularización de estas plataformas y el aumento del turismo en el país sudamericano.
Facebook, Tinder y Airbnb: ¿Cómo facilitan la trata sexual en Colombia?
En Medellín, una ciudad que ha intentado reinventarse tras décadas de violencia relacionada con el narcotráfico, este problema amenaza con socavar los esfuerzos para transformar su imagen internacional. Adolescentes como Sandra y Verónica, cuyos nombres fueron cambiados para proteger sus identidades, fueron captadas a través de Facebook y Messenger cuando tenían apenas 14 años. Sus historias ilustran un preocupante patrón donde las redes sociales sirven como punto de entrada para atrapar a menores vulnerables.
El proceso comienza con interacciones aparentemente inocuas en plataformas públicas como Facebook, donde se crean "perfiles de negocios" visibles a cualquier usuario. Las adolescentes son contactadas por intermediarios que les prometen dinero rápido a cambio de encuentros sexuales con extranjeros. Según testimonios recogidos, estos primeros contactos derivan en redes más amplias donde las fotos de las menores terminan en catálogos distribuidos por WhatsApp y Facebook a hombres que buscan explotar sexualmente a niñas.
Los expertos consultados por Bloomberg señalan que la función "Personas que quizás conozcas" de Facebook es particularmente problemática, ya que conecta a potenciales depredadores con menores. David Erb, ex director de ingeniería de Facebook, reveló que esta herramienta era la forma más frecuente mediante la cual adultos encontraban niños para abusar de ellos, descubriendo "millones de pedófilos apuntando a decenas de millones de niños".
La encriptación de mensajes en plataformas como WhatsApp y Facebook Messenger complica aún más la detección de estas actividades ilícitas, creando un entorno propicio para que los depredadores operen con relativa impunidad.
Por su parte, Tinder se ha convertido en una plataforma clave para que turistas extranjeros establezcan contacto con mujeres y niñas locales. La ausencia de verificación de identidad y controles de antecedentes en Colombia facilita estos encuentros. Jorge Wilson Vélez, investigador privado, explica que algunos hombres gestionan perfiles falsos de menores en Tinder, controlando desde las fotos hasta las conversaciones y encuentros.
Mientras tanto, Airbnb proporciona el espacio físico donde muchos de estos abusos ocurren. Según Tyler Schwab, fundador de Libertas International, más de la mitad de las víctimas que acuden a su organización reportan haber sido explotadas sexualmente en un Airbnb o finca rural. El caso de Timothy Alan Livingston, un estadounidense detenido en un Airbnb de Medellín en compañía de dos menores de 12 y 13 años, ejemplifica esta problemática.
¿Qué hacen las empresas tecnológicas para combatir este problema?
Las empresas tecnológicas aseguran estar tomando medidas para combatir estos delitos. Meta afirma haber eliminado más de 50 millones de contenidos relacionados con explotación infantil de Facebook e Instagram en 2024, mientras que Match Group, propietaria de Tinder, ha comenzado a implementar verificación de identidad en algunos mercados y trabaja con autoridades colombianas. Airbnb, por su parte, ha suspendido más de 150 listados en Medellín por violar sus políticas contra el trabajo sexual.
Sin embargo, autoridades locales y organizaciones no gubernamentales consideran insuficientes estos esfuerzos. Manuel Villa Mejía, secretario de seguridad de Medellín, enfatiza que estas plataformas "tienen responsabilidad social" y deben "promover una cultura de cuidado y responsabilidad" entre sus usuarios.
La situación es particularmente grave en un país donde el 52.3% de los niños vive en pobreza monetaria, según UNICEF. Esta vulnerabilidad económica hace que las ofertas de dinero rápido sean especialmente tentadoras para menores en situación precaria. María, otra menor cuyo nombre fue cambiado, explicó que ver a sus amigas con "dinero y iPhones" la motivó a involucrarse.
La Operación Arcángel, una iniciativa conjunta entre autoridades colombianas y el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, ha resultado en la detención de más de una docena de hombres desde 2023. No obstante, los expertos advierten que estos delitos están significativamente subreportados y que la cifra real de víctimas probablemente supera los 2,500 casos registrados oficialmente en 2023.
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Alberto Nishiyama Periodista de tecnología
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