Google obligada a pagar 2,400 millones de euros por "posición dominante"

El Tribunal General de la Unión Europea confirmó este miércoles una fuerte multa al gigante digital Google por 2.424 millones de euros, a raíz del abuso de posición dominante en su mecanismo de comparación de precios en línea, anunció la corte. Ese tribunal rechazó una apelación de Google a la multa que le había sido originalmente impuesta por la Comisión Europea en 2017. El gigante tecnológico tiene ahora la posibilidad de recurrir a la máxima instancia europea, el Tribunal de Justicia de la UE.

El caso se centra en el mecanismo de comparación de precios de Google, en el que favorecía su propio mecanismo, Google Shopping, sobre otras firmas, en la presentación de los resultados, violando de esa forma la normativa europea sobre libre competencia. Así, el Tribunal General de la UE reconoció la naturaleza anticompetitiva de esa práctica, consideró que producía "efectos dañinos" y rechazó los argumentos de Google para justificar su conducta.

Por eso, el tribunal "concluye su análisis considerando que el valor de la multa pecuniaria impuesta a Google debe ser confirmado", señaló la institución en un comunicado. La apelación a la multa había sido presentada por Google y una empresa asociada, Alphabet.

Sin dejar dudas, el tribunal informó que "descarta la mayor parte de la acción presentada por las dos empresas, y mantiene la multa impuesta por la Comisión (Europea)". En su fallo, el tribunal señaló que la Comisión "no estableció que la conducta de Google había tenido efectos anticompetitivos en el mercado de búsquedas generales" y por ello anuló esa parte específica de las sanciones emitidas en 2017.

La investigación había sido abierta en 2010 por denuncias presentadas por empresas que se sentían perjudicadas por Google Shopping, como TripAdvisor o la firma francesa Twenga. Además de imponerle la multimillonaria multa, la Comisión Europea había forzado a Google a modificar la presentación de los resultados, so pena de sanciones financieras adicionales.

La firma modificó la presentación de los resultados de comparación de precios, pero las firmas competidoras consideraron que los cambios fueron insuficientes, porque aún no permitan una justa competencia.

Unión Europea y las 'Big Tech': lucha de gigantes

La Unión Europea intensificó en los últimos años sus ataques contra los gigantes digitales estadounidenses, como lo demuestra la fuerte multa impuesta a Google en 2017 y que fue confirmada este miércoles por la justicia europea.

Además de ciertas prácticas de los GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft) consideradas como anticompetitivas, Bruselas también apunta a sus cuestionables estrategias fiscales, a la baja remuneración de los medios de comunicación tradicionales -cuyos contenidos utilizan- y a los fallos en la protección de los datos de sus usuarios.

Los gigantes digitales fueron denunciados en varias ocasiones por la Comisión Europea por prácticas consideradas anticompetitivas. Google, por ejemplo, recibió fuertes multas de la Unión Europea (UE), por un total de 9.561 millones de dólares. La sentencia del miércoles del Tribunal de la UE hace referencia a la apelación presentada por el gigante de internet contra una multa de 2.804 millones de dólares, impuesta en 2017, debido a su servicio de comparación de precios Google Shopping.

Microsoft también recibió varias sanciones de la UE, incluida una multa de 650 millones de dólares en 2013 por obligar a los usuarios de Windows 7 a utilizar su navegador Internet Explorer. Amazon, Apple y Facebook también fueron investigados en Europa por supuestas violaciones de la competencia.

Conflictos fiscales

Alemania, Italia, Francia y España presionan para que se establezca un suelo fiscal para los gigantes digitales acusados de practicar el +dumping fiscal+ (competencia desleal) en Europa. El histórico acuerdo del G7 alcanzado en junio exige un impuesto global de al menos 15% sobre los beneficios de las multinacionales.

La reforma, originalmente dirigida a los Gafam, recibió luz verde del G20 en octubre. Anteriormente, la UE atacó jurídicamente a estas empresas en numerosas ocasiones debido a sus políticas de optimización fiscal. Un litigio de gran repercusión enfrentó a Bruselas con Apple en 2016 por "ventajas fiscales indebidas", concedidas por Irlanda por un monto de 15.066 millones de dólares. Pero en julio de 2020, el Tribunal de Justicia Europeo desautorizó al ejecutivo de la UE, que presentó una apelación.

En 2017, la Comisión ordenó a otro gigante estadounidense, Amazon, que devolviera a Luxemburgo 290 millones de dólares por "ventajas fiscales indebidas".

Remuneración de los medios de comunicación

Los medios de comunicación tradicionales acusan a Google, Facebook y otras grandes plataformas de lucrarse con sus contenidos sin ninguna remuneración real. El concepto de "derecho de vecindad", diseñado para ayudar a los periódicos, las revistas o las agencias de noticias a cobrar cuando su contenido es reutilizado en la web, fue introducido por el artículo 15 de la Directiva de Derechos de Autor de la UE, aprobada en marzo de 2019 por el Parlamento Europeo. Francia fue el primer país de la UE en aplicar la reforma, con una ley aprobada en julio de 2019 que entró en vigor tres meses después.

Tras algunas reticencias, Google y Facebook firmaron acuerdos con los periódicos franceses para pagar por el uso de sus contenidos. Esto no impidió que la Autoridad Francesa de la Competencia multara a Google con 580 millones de dólares por no negociar "de buena fe" con la prensa francesa, decisión que Google apeló.

Protección de datos personales

Otra crítica europea recurrente a los GAFAM es el uso polémico e incluso incontrolado de los datos personales de los usuarios. Bruselas erigió una salvaguarda en 2018 con la introducción del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), que se convirtió en una referencia mundial en este ámbito. Las empresas deben pedir el consentimiento de los ciudadanos cuando solicitan sus datos personales, informarles del uso que se hará de ellos y permitirles borrarlos.

No hacerlo puede suponer fuertes multas.

Después de multar a Twitter con 521.000 dólares por no proteger adecuadamente los datos personales de sus usuarios, el regulador irlandés abrió una investigación contra Facebook en abril, tras la revelación de que los datos de más de 530 millones de usuarios habían sido pirateados en 2019.

En julio, Luxemburgo multó a Amazon con 865 millones de dólares por incumplimiento del RGPD, decisión que la empresa estadounidense apeló. En Francia, Google y Amazon fueron multados con 116 millones de dólares y 40,5 millones de dólares a causa de los anuncios publicitarios en "cookies" considerados como no conformes.

- Conn información de AFP -