Padres del celular y la @ reciben Premio Príncipe de Asturias

Los ingenieros estadounidenses Raymond Samuel Tomlinson y Martin Cooper, considerados los padres del correo electrónico y la telefonía móvil, respectivamente, fueron galardonados hoy con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.

Tomlinson y Cooper eran los favoritos para el galardón, que se falló hoy en Oviedo (norte de España) y al que optaban cuarenta candidaturas procedentes de veintiún países.

El teléfono móvil y el correo electrónico "se encuentran entre las más grandes innovaciones tecnológicas de nuestro tiempo" y "han revolucionado la manera de comunicarse" de miles de millones de personas en todo el mundo, destacó hoy el jurado al hacer público el fallo.

Ambos inventos, añadió, han contribuido "de manera decisiva al avance del conocimiento", son instrumentos clave para lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU, que aspiran a que todo ciudadano del planeta ejerza su derecho a comunicarse, y dan lugar a un mundo conectado, "sin barreras geográficas ni temporales".

Este impacto se refleja en los más de 4.000 millones de usuarios de telefonía móvil y en los 1.500 millones de correos electrónicos y de otros servicios de Internet, que representan "una importante ayuda a los países en vías de desarrollo, para los que supone una fuente de igualdad y de oportunidades, acercándolos a servicios básicos como la sanidad y la educación".

La candidatura de Tomlinson y Cooper fue propuesta por Vinton Cerf, considerado uno de los padres de Internet y Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2002.

Cooper (Chicago, 1928) inventó en 1973 el primer teléfono móvil portátil y supervisó además los diez años de trabajo que fueron necesarios para llevar el producto al mercado.

Tomlinson (Amsterdam (Nueva York), 1941) desarrolló en 1971 la primera aplicación de correo electrónico de ARPANet al combinar satisfactoriamente los programas SNDMSG y CPYNET para enviar mensajes entre ordenadores y eligió el símbolo de la arroba para distinguir los correos locales de los globales en la dirección del mensaje.

A las últimas rondas de votaciones llegaron también el físico y secretario de Energía de Estados Unidos, Steven Chu, Premio Nobel de Física en 1997 por su trabajo pionero en el enfriamiento y atrapado de átomos usando luz láser, y los bioquímicos Erik de Clercq (Bélgica) y Antonin Holý (República Checa), por sus investigaciones de nuevos tratamientos contra el Sida.

En los últimos años obtuvieron este premio Príncipe de Asturias, entre otros, los pioneros en el desarrollo de Internet Lawrence Roberts, Robert Kahn, Vinton Cerf y Tim Berners-Lee, la etóloga Jane Goodall y los investigadores que lideran los trabajos en las aplicaciones de nuevos materiales al desarrollo sostenible (Robert Langer, Tobin Marks, George M. Whitesides, Sumio Iijama y Shuji Nakamura).

El premio, dotado con 50.000 euros (unos 69.000 dólares) y la reproducción de una estatuilla diseñada por Joan Miró, es el quinto de los fallados en esta edición.

Hasta el momento, se han concedido los de las Artes (Norman Foster), Cooperación Internacional (Organización Mundial de la Salud), Ciencias Sociales (David Attenborough) y Comunicación y Humanidades (Universidad Nacional Autónoma de México).

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