Radiotelescopio ALMA recibe la primera antena europea en Chile

El radiotelescopio más avanzado del mundo, ALMA, ubicado en el norte de Chile, recibió la primera antena procedente del Observatorio Europeo Austral (ESO), que participa junto a Japón y Estados Unidos en el proyecto de cooperación científica más ambicioso del Cono Sur.

El radiotelescopio está compuesto por 66 antenas de doce metros de diámetro, de las cuales 25 serán fabricadas por el socio europeo, y está situado en el llano de Chajnantor, en el norte de Chile, a 5.000 metros de altitud y bajo unas condiciones climáticas y de visibilidades únicas en el planeta.

La llegada de la antena europea al puerto de Mejillones la semana pasada fue el primer paso de un largo proceso que hoy llevó las piezas del aparato hasta las instalaciones del radiotelescopio, donde serán revisadas por los técnicos europeos y posteriormente entregadas a ALMA para que inicie las primeras pruebas de señal.

Sin embargo, las dificultades de transporte y la precisión en los requisitos técnicos requeridos por ALMA, que obligan a cumplir medidas con exactitud de nanómetros, una milmillonésima parte de un metro, pueden retardar el proceso de puesta a punto de las antenas.

ALMA ofrecerá la posibilidad de estudiar los orígenes del cosmos gracias a la observación de las ondas milimétricas y submilimétricas que desprenden las partículas que forman las galaxias, los planetas y las estrellas.

En radioastronomía, la luz visible y la observación óptica del cielo son sustituidas por el análisis de las ondas, que por primera vez en la historia aportarán información sobre la edad del universo, la actividad del Sol y la formación de las galaxias.

El Observatorio Radioastronómico Nacional de EE.UU. (NRAO) también aportará 25 antenas al complejo, mientras que el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) tiene previsto entregar 16 de un diámetro menor.