La NASA amplía la misión del Voyager 2, nave que vuela en el espacio desde 1977

La NASA ha anunciado que la sonda Voyager 2 podrá continuar con su misión de investigación del universo hasta el 2026 gracias a una reserva de energía.

Esta noticia es importante porque la agencia espacial había previsto apagar la nave a finales de este año.

Voyager 2 seguirá volando

Las gemelas Voyager llevan más de 45 años navegando en el universo, siendo las únicas capaces de operar fuera de la heliosfera, la burbuja que rodea el Sol y que nos protege de la radiación fuera del sistema.

A 20 mil millones de kilómetros de la Tierra, los datos científicos que entregue la nave son muy valiosos, hecho que motivó a los investigadores mantener la mayor cantidad de instrumentos científicos en funcionamiento por el máximo tiempo posible.

Para que Voyager 2 pueda llegar hasta 2026, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA ha enviado los comandos remotos para que la nave use una pequeña reserva de energía que estaba reservada como parte de un mecanismo de seguridad a bordo.

Las Voyager se alimentan de generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG), convirtiendo así el calor del plutonio en electricidad. Las naves han tenido que ir apagando algunas herramientas no esenciales para mantener su viaje en el cosmos.

Un hito de la ciencia

Lo curioso de todo es que Voyager solo estaba destinada a trabajar durante 4 años entre Saturno y Júpiter.

La NASA luego expandió la misión para Neptuno y Urano, pero era tan exitosa que se le permitió superar la heliosfera, límite que fue superado en 2012 y 2018 por ambas naves.

Recordemos que la Voyager 1 ya ha empezado a fallar: a principios de año, la nave empezó a enviar mensajes indescifrables al equipo en la Tierra. Por fortuna, se detectó que era una computadora muerta la que corrompía los datos y los primeros manuales fueron de gran ayuda para solucionarlo.

Actualmente, se necesitan 18 hora luz para contactar con el Voyager 2.

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