La NASA fija el 2024 para el viaje de astronautas a la órbita lunar en Artemisa II

La NASA ha reforzado la fecha de lanzamiento de su misión Artemisa II con astronautas a la órbita lunar para noviembre de 2024.

En una conferencia de prensa realizada el martes, los representantes de la agencia dijeron que todo lo que aprendieron durante la primera iteración sin tripulación de la misión Artemisa está poniendo a la NASA en camino para enviar astronautas a la Luna por primera vez en más de medio siglo en aproximadamente 18 meses.

Próximo destino: la Luna

Esta semana, después de revisar cuidadosamente los datos de la misión Artemisa I desde el amerizaje, los funcionarios de la agencia espacial reiteraron que, aunque hubo algunos problemas menores con el vuelo, en general reforzó la confianza.

Como resultado, el jefe de exploración humana del espacio profundo de la NASA, Jim Free, dijo que la agencia tiene como objetivo "finales de noviembre" de 2024 para la misión Artemisa II.

Durante este vuelo, cuatro astronautas, probablemente incluido un canadiense, pasarán un poco más de una semana en el espacio profundo. Después de verificar el desempeño de Orion en la órbita terrestre baja, la nave espacial volará en lo que se conoce como una "trayectoria de retorno libre" alrededor de la Luna, lo que los acercará a 7.500 km de su superficie antes de regresar.

La NASA espera nombrar a la tripulación de la misión Artemisa II a finales de esta primavera. Serán los primeros humanos en volar más allá de la órbita terrestre baja en más de 50 años, desde el final del programa Apolo en diciembre de 1972.

Si la NASA tiene éxito con la misión Artemisa II, preparará el escenario para una misión lunar tripulada aterrizando durante la segunda mitad de la década de 2020.

El debate: el escudo térmico

Quizás el tema más notable discutido durante la conferencia de prensa fue el desempeño del escudo térmico de Orion, que protege a la nave espacial cuando regresa a través de la atmósfera de la Tierra a alta velocidad. Esto representó una de las pruebas clave durante Artemisa I, ya que los vehículos que regresan de la Luna lo hacen a una velocidad de aproximadamente 40.000 km/hora, que es aproximadamente un 30 % más alta que la de un vehículo que normalmente regresa de la órbita terrestre baja.

"Durante las inspecciones hubo más variaciones en el escudo térmico de lo que esperábamos", dijo Howard Hu, gerente del programa Orion de la NASA. "Parte del material carbonizado se eliminó de manera diferente a lo que predijeron nuestros modelos de computadora y nuestras pruebas en tierra. Durante el reingreso se liberó más material carbonizado de lo que esperábamos".

En este caso, todavía había mucho margen en el material ablativo de Orion, lo que significa que el comportamiento imprevisto observado en el escudo térmico no suponía ningún riesgo para la nave espacial. Pero la NASA quiere refinar su modelado de este comportamiento para tener una buena idea de qué esperar durante futuras misiones.

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