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Un fallo en el sistema de tierra obliga a SpaceX a reprogramar el lanzamiento de Crew-10, prolongando la estadía de astronautas atrapados en el espacio desde junio pasado.
SpaceX y la NASA se vieron obligados a posponer el lanzamiento de la misión Crew-10 programada para el miércoles por la noche desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, debido a un problema en el sistema hidráulico de la plataforma de lanzamiento.
Este retraso prolonga la espera de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes han permanecido en la Estación Espacial Internacional (EEI) durante más de nueve meses, mucho más allá de lo inicialmente previsto.
La misión Crew-10, ahora reprogramada para no antes del viernes 14 de marzo, transportará a cuatro astronautas a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX: las astronautas de la NASA Nichole Ayers y Anne McClain, el astronauta Takuya Onishi de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) y el cosmonauta Kirill Peskov de Roscosmos.
¿Por qué se produjo este retraso?
Según el vocero de la NASA, Darrol Nail, durante la transmisión en vivo, el problema técnico se originó en un sistema hidráulico utilizado para controlar una de las dos abrazaderas que sujetan la parte superior del cohete mientras permanece en posición vertical en la plataforma antes del lanzamiento. "Este es un problema de tierra. Todo estaba bien con el cohete y la nave espacial", aclaró Nail, descartando problemas en los vehículos espaciales.
El retraso representa un nuevo capítulo en la prolongada y controvertida estancia de Wilmore y Williams en el espacio. Ambos astronautas llegaron a la EEI en junio de 2024 como parte del vuelo de prueba inaugural tripulado de la cápsula Starliner de Boeing. Lo que debía ser una misión de aproximadamente una semana se convirtió en una estadía indefinida después de que la NASA detectara numerosos problemas en la Starliner, incluyendo fugas de helio y problemas de propulsión, que llevaron a la agencia espacial a considerar demasiado arriesgado utilizar el vehículo para el regreso de los astronautas.
En agosto de 2024, la NASA anunció que Williams y Wilmore regresarían a la Tierra en un vehículo SpaceX, decisión que posteriormente generó controversia cuando Elon Musk, CEO de SpaceX y ahora asesor del presidente Donald Trump, afirmó repetidamente que la administración del entonces presidente Joe Biden había rechazado una oferta de SpaceX para traer de vuelta a Williams y Wilmore antes "por razones políticas".
Sin embargo, un ex funcionario senior de la NASA declaró a CNN que SpaceX nunca comunicó tal proposición al liderazgo de la agencia. En una conferencia de prensa en agosto de 2024, Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, afirmó que la agencia espacial "nunca consideró esa opción", refiriéndose a la idea de enviar una misión SpaceX dedicada específicamente a recuperar a Williams y Wilmore.
"Simplemente no tenía sentido acelerar un vuelo (de SpaceX) para devolver a Butch y Suni antes", explicó Stich. El plan siempre fue que regresaran con la misión Crew-9, que se lanzó en septiembre con dos asientos vacíos reservados para Williams y Wilmore.
Los propios astronautas han intentado disipar las acusaciones de que fueron abandonados por la administración anterior. "Esa ha sido la narrativa desde el primer día: varados, abandonados, atrapados, y lo entendemos", dijo Wilmore a Anderson Cooper de CNN el mes pasado. "Ayúdennos a cambiar la narrativa, cambiémosla a: preparados y comprometidos a pesar de lo que han estado escuchando. Eso es lo que preferimos".
Una vez que la misión Crew-10 llegue a la estación espacial, Ayers, McClain, Onishi y Peskov pasarán algunos días aclimatándose al laboratorio orbital durante un período de transición con los astronautas de Crew-9, incluidos Williams y Wilmore. Posteriormente, el equipo Crew-9 regresará a la Tierra, poniendo fin a la inesperadamente extendida misión de Williams y Wilmore.
El retraso del lanzamiento de Crew-10 prolonga aún más la permanencia de Williams y Wilmore en el espacio, quienes ya han superado con creces su tiempo previsto en órbita, convirtiéndose en protagonistas involuntarios de uno de los episodios más inusuales y políticamente cargados de la exploración espacial reciente.
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Alberto Nishiyama Periodista de tecnología
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