Los rayos, un riesgo permanente para los aviones

Los rayos, que parecen ser uno de los factores que desencadenaron el accidente de un avión al aterrizar este lunes en Colombia, constituyen un riesgo permanente para las aeronaves.

Un Boeing 737-700 de la aerolínea colombiana Aires, procedente de Bogotá, fue alcanzado por un rayo cuando se disponía a aterrizar en la isla de San Andrés (norte), lo que al parecer provocó que se estrellara partiéndose en tres. El accidente dejó una persona muerta y 120 heridos.

"Los aviones comerciales son blanco de rayos, en promedio, una vez cada 1.000 horas de vuelo", indicó recientemente la Oficina Nacional de Estudios e Investigaciones Aeroespaciales (ONERA) de Francia en su sitio web.

"Este fenómeno es tenido en cuenta en el diseño de los aviones, con el fin de proteger los mandos eléctricos de vuelo y los equipos", añadió la ONERA.

Especialistas aeronáuticos consultados por la AFP en Francia explicaron a su vez que el impacto de un rayo por si solo no provoca normalmente un accidente, ni puede romperlo.

Pero, precisaron, un cambio repentino de dirección del viento (cortante de viento o 'wind shear') o una fuerte turbulencia en el momento del aterrizaje sí es capaz de provocar la caída brusca del avión.

En general el rayo se propaga por la superficie externa del avión, cuya estructura es esencialmente de aluminio (un excelente conductor de electricidad), debido al efecto de caja de Faraday.

El circuito eléctrico puede resultar afectado, pero tras un estrépito a bordo del avión y el reinicio del sistema, todo vuelve a funcionar con normalidad.

"Un rayo puede tener una consecuencia mecánica, puede perforar el aparato, aunque normalmente éste puede continuar volando", señaló recientemente a la AFP Vincent Favé, un experto consultado por los tribunales sobre accidentes aéreos.

"Puede también ocasionar daños en el sistema eléctrico, que pueden afectar a su vez la electrónica del avión, que es algo más nefasto", añadió.

-AFP-