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El 23% de los conductores en USA son latinos y el 3.8% tiene dominio limitado del inglés; sin embargo, quienes no logren pasar la evaluación quedarán fuera de servicio por orden del DOT.
A partir del 25 de junio de 2025, los conductores de vehículos comerciales en Estados Unidos que no dominen el inglés serán inhabilitados para operar, según una nueva directiva del Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés). Esta norma fue anunciada oficialmente el 20 de mayo por el secretario Sean P. Duffy, en cumplimiento de una orden ejecutiva firmada previamente por el presidente Donald Trump.
La nueva disposición revierte una política aplicada desde 2016 bajo la administración de Barack Obama, que limitaba la sanción a una citación. Con este cambio, los inspectores podrán declarar "fuera de servicio" a cualquier conductor que no pueda comunicarse adecuadamente en inglés, lo que implica la inmediata suspensión de su actividad profesional.
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Evaluación del idioma será obligatoria durante las inspecciones
El memorándum oficial del DOT ordena a los inspectores iniciar todas las evaluaciones en inglés y verificar si el conductor entiende las instrucciones básicas. En caso contrario, se procederá con una prueba formal de dominio del idioma, conocida como EPL (English Language Proficiency), en el marco del Estándar Norteamericano de Seguridad (NAS, por sus siglas en inglés).
La prueba incluye una entrevista en la que el inspector formula preguntas en inglés. El uso de intérpretes, tarjetas de ayuda o aplicaciones está prohibido durante esta etapa. Si el conductor no responde satisfactoriamente, se detiene el proceso y se le considera no calificado. Si pasa esta parte, se procede a una segunda prueba que evalúa su capacidad para identificar señales de tránsito, conforme al manual MUTCD.
Consecuencias y excepciones ante la nueva política
El incumplimiento de esta normativa implica consecuencias inmediatas. Los inspectores deberán documentar detalladamente las fallas en el dominio del idioma e iniciar el proceso para descalificar al conductor de operar vehículos comerciales en el comercio interestatal.
Aunque la norma entró en vigencia desde el 20 de mayo de 2025, los inspectores no podrán inhabilitar a los conductores hasta el 25 de junio. Además, existen excepciones: los conductores en la frontera entre EE.UU. y México podrán ser citados por la falta, pero no suspendidos. También quedan exentos quienes tengan una exención auditiva reconocida por el DOT.
Impacto en los camioneros latinos y respaldo del sector
La Asociación Estadounidense de Camioneros (ATA, por sus siglas en inglés) respaldó la medida, considerándola una prioridad de seguridad vial. Esta organización ya había advertido que el dominio del idioma era uno de los factores clave en la evaluación para otorgar la Licencia de Conducir Comercial (CDL, por sus siglas en inglés).
El cambio afecta directamente a miles de trabajadores: según datos de 2023, el 3.8% de los titulares potenciales de una CDL en EE.UU. tienen un dominio limitado del inglés y alrededor del 16% son inmigrantes. La ATA destacó que esta medida busca evitar accidentes en carretera y proteger tanto a conductores como a la ciudadanía.
Los accidentes han disminuido y la vigilancia se intensifica
El Sistema de Información de Gestión de Transportistas de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA, por sus siglas en inglés) muestra que entre 2021 y 2024 hubo una reducción sostenida de accidentes fatales y no fatales. Sin embargo, el DOT considera que esta medida es esencial para continuar mejorando la seguridad vial.
La aplicación estricta del reglamento 49 CFR § 391.11(b)(2) será uniforme a nivel federal y estatal. La intención es cerrar vacíos legales que anteriormente permitían que conductores sin el dominio requerido del inglés siguieran operando. El gobierno estadounidense insiste en que esta política no busca discriminar, sino garantizar que todos los transportistas puedan reaccionar con eficacia en cualquier situación de riesgo en carretera.
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