El humor facilita el aprendizaje y ayuda a adaptarnos a situaciones nuevas

Aunque el estado de ánimo sesga nuestros juicios y percepciones, una nueva teoría publicada en 'Trends in Cognitive Sciences' sostiene que el humor o estado de ánimo se basa en experiencias y puede ayudar a adaptarnos rápidamente a los cambios que se puedan presentar en nuestro entorno.

Por ejemplo, ganar inesperadamente en el mercado de valores mejora el estado de ánimo de un inversor. Ese estado de ánimo positivo puede hacer que el 'broker' tome más riesgos, en esencia, ayudarle a adaptarse más rápido a un mercado en crecimiento.

Según la nueva teoría, como las personas aprenden de las experiencias que están influidas por su estado de ánimo, sus expectativas reflejan no solo la recompensa asociada a cada estado en particular, sino también cambios recientes en la disponibilidad general de recompensa en su entorno. Así, el estado de ánimo facilita el aprendizaje según el impacto de los factores ambientales generales.

"Este efecto del estado de ánimo debe ser útil cuando diferentes fuentes de recompensa están interconectadas o tienen un impulso subyacente. Eso puede ser lo que sucede en lo natural, así como en el mundo moderno, de forma que los éxitos en la adquisición de habilidades, recursos materiales, estatus social e, incluso, las parejas pueden afectar a otros", plantea Eran Eldar, autor del estudio del University College de Londres (Reino Unido).

Los autores explican que los estados de ánimo positivos o negativos maximizan su utilidad y se mantienen hasta que las expectativas están totalmente de acuerdo con los cambios en las recompensas. Quizá por eso la felicidad siempre vuelve a un nivel básico, incluso después de cambios significativos, como ganar la lotería.

Por ejemplo, el ánimo negativo persistente puede hacer que la persona perciba muchos resultados posteriores como peores de lo que realmente son, lo que lleva a una espiral descendente y podría devenir en un cuadro depresivo. No obstante, en determinadas situaciones también puede ser una ventaja para adaptarnos rápidamente cuando nos enfrentamos a cambios ambientales trascendentales.

Esta nueva teoría, que tiene que parte de una potencial función del estado de ánimo y la descripción de los procesos de aprendizaje que le sirven de base, puede llevar a enteder mejor las causas de los trastornos del estado de ánimo. "Este nuevo enfoque puede ayudar a revelar lo que predispone a los individuos particulares al trastorno bipolar y la depresión", dice Eldar.

Dado que los estados de ánimo son extensos y tienen impactos significativos en las vidas de las personas, es probable que hayan actuado como una ventaja competitiva a lo largo de la evolución, sugieren los autores.