Más del 90% de niños menores de 15 años respiran aire contaminado en el mundo

Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud titulado “Contaminación del aire y salud infantil” señala que en promedio 93% de los niños y las niñas menores de 15 años de todo el mundo respiran aire contaminado. Un estimado de la cantidad de afectados por la polución ambiental es de 1800 millones de niños.

En la investigación se precisa que la contaminación del aire tiene presencia tanto en el entorno exterior como en los hogares de los niños a nivel mundial, sobre todo en los países de ingresos medianos y bajos, como el Perú.

IMPACTO NEGATIVO

Entre los principales males que produce la contaminación del aire en los niños y las niñas están los impactos negativos en su desarrollo neurológico, en la salud de sus pulmones y en su capacidad motora y psíquica.

Los niños tienen características particulares que los vuelven más vulnerables al aire contaminado frente a los adultos, se precisa en el informe de la OMS. Como los menores tienen menor talla que los mayores, reciben las concentraciones máximas del aire contaminado mientras su organismo se está desarrollando.

Otro detalle es que como los niños respiran más rápido que los adultos, así absorben más sustancias contaminantes. “La contaminación del aire impide que el niño se desarrolle normalmente y tiene más efectos en su salud que los que sospechábamos”, señala la Dra. María Neira, directora del Departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud de la OMS.

¿Qué tipo de sustancias contaminantes afectan a los niños?

Los más del 90% de niños contaminados por el aire en el mundo están expuestos a partículas finas del entorno conocidas como PM2,5, las cuales, debido a su tamaño minúsculo ingresan a las vías respiratorias de los menores y les pueden ocasionar enfermedades cardiovasculares, e incluso, cáncer, según información de la OMS.

El informe de la OMS precisa que existe una gran diferencia en los impactos a la salud en la población infantil según sea el ingreso económico del país. El 98% de los niños menores de 5 años respiran aire con niveles de PM2,5 superiores a los establecidos en dichas directrices en países de medianos y bajos ingreso; mientras que ese porcentaje es del 52% en los países de altos ingresos.

Este tipo de contaminación del aire es una de las principales amenazas para la salud infantil y origina casi 1 de cada 10 defunciones de niños menores de cinco años en todo el mundo.

El informe señala que la exposición al aire contaminado origina que las embarazadas den a luz prematuramente. Los recién nacidos también nacen más pequeños y de bajo peso por esta clase de polución.

La contaminación del aire a nivel mundial ya tuvo efectos graves en el 2016, año en que 600 000 niños menores de 15 años fallecieron por la suma de los efectos de la contaminación del aire ambiental y doméstico.