Científicos logran cultivar plantas en tierra “de asteroide”

Científicos han logrado cultivar con éxito lechugas, chiles y rábanos en tierras similares a las de un asteroide y buscan realizar el experimento en el espacio.

A través de un estudio en el Planetary Science Journal, los científicos de la Universidad de Dakota del Norte lograron cultivar plantas en regolito artificial de lo que sería un asteroide de condrita carbonácea, abriendo nuevas puertas a la ciencia.

Plantas en asteroides

Los científicos han cultivado previamente cultivos en tierra lunar. Pero el nuevo estudio se enfoca en "meteoritos de condrita carbonácea, conocidos por ser ricos en fuentes volátiles, especialmente agua", dice la astroecóloga Sherry Fieber-Beyer de la Universidad de Dakota del Norte en Grand Forks.

Estos meteoritos, y sus asteroides progenitores, también son ricos en nitrógeno, potasio y fósforo, nutrientes agrícolas clave. Pulverizar este tipo de asteroides, tal vez como parte de los esfuerzos de minería espacial, podría proporcionar un suministro listo de material agrícola en el espacio.

Durante el experimento, los científicos los cultivaron en suelo de asteroide falso con turba y otras mezclas. Ellos afirman que, como resultado, cada especie reaccionó de manera diferente a cada tratamiento. El simulador basado en asteroides contenía pequeñas cantidades de nutrientes utilizables por las plantas y un bajo intercambio catiónico a pesar de que tiene un pH alto. Sin embargo, los pantalones cultivados en el falso suelo del asteroide eran más propensos al estrés relacionado con la sequía.

Agricultura espacial

Los resultados siguen siendo prometedores para los científicos, quienes creen que abrirán una puerta para la agricultura espcial.

Fieber-Beyer y el equipo intentarán cultivar semillas de arveja en una mezcla de suelo de asteroide falso y plantas muertas. La astroecóloga está tratando de aumentar la capacidad de retención de agua en el suelo. También agregó que la próxima vez seleccionarán semillas, ya que pesan menos que la mezcla de turba.

Y el próximo paso será intentarlo en un asteroide de verdad.

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