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La investigación con células madre se encuentra en una etapa crítica: las 12 personas con Parkinson han respondido bien al tratamiento.
Un estudio realizado por la compañía BlueRock Therapeutics introdujo a 12 pacientes con la enfermedad de Parkinson células productoras de dopamina en su cerebro en la búsqueda de una terapia eficaz contra sus síntomas.
La empresa, filial del gigante farmacéutico Bayer, está obteniendo resultados positivos y seguros en las personas, quienes han visto reducidas las consecuencias de tener este mal.
La investigación
El estudio es una de las pruebas más grandes y costosas hasta ahora de la tecnología de células madre embrionarias, el enfoque controvertido y muy publicitado de usar células madre extraídas de embriones para producir tejido y partes del cuerpo de reemplazo.
En este caso, las neuronas de reemplazo se fabricaron utilizando potentes células madre obtenidas originalmente de un embrión humano creado mediante un procedimiento de fertilización in vitro.
“El objetivo es que formen sinapsis y hablen con otras células como si fueran de la misma persona”, dice al MIT Technology Review Claire Henchcliffe, neuróloga de la Universidad de California en Irvine, quien es una de las líderes del estudio. "Lo que es muy interesante es que puedes entregar estas células y pueden comenzar a hablar con el anfitrión".
Según los primeros resultados de la investigación expuestos en el Congreso Internacional sobre la Enfermedad de Parkinson y los Trastornos del Movimiento en Copenhague, las células añadidas en los pacientes sobrevivieron y están generando mejoras considerables en los pacientes.
Debido a que los investigadores no pueden ver las células directamente una vez que están en la cabeza de una persona, rastrean su presencia dándoles a las personas un precursor radiactivo de la dopamina y luego observando su absorción en sus cerebros en un escáner PET.
En el cerebro de pacientes con enfermedad de Parkinson degeneran y mueren las neuronas dopaminérgicas de la sustancia negra, las cuales proyectan hacia el putamen y núcleo caudado del estriado, ambos parte de los ganglios basales e implicados en la regulación del movimiento voluntario.
Para Roger Barker, que estudia la enfermedad de Parkinson en la Universidad de Cambridge, estos resultados no fueron tan sólidos y dice que "todavía es demasiado pronto para saber" si las células trasplantadas se afianzaron y repararon los cerebros de los pacientes.
Más preocupaciones
Además de las dudas que genera el mismo estudio y las licencias que se están tomando los expertos para calificar como “un éxito” a la investigación, experimentar con las células madre de un embrión es también un carácter debatible en los territorios.
Por ejemplo, en Alemania, donde tiene su sede Bayer, derivar células embrionarias de un embrión es un delito punible con pena de prisión.
Para ser legal se necesita suministros celulares existentes en el extranjero, siempre que hayan sido creados antes de 2007. Seth Ettenberg, presidente y director ejecutivo de BlueRock, dice que la empresa está fabricando neuronas en Estados Unidos y que para hacerlo emplea células madre embrionarias de los suministros originales en Wisconsin, que siguen utilizándose ampliamente.
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