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por Carlos Rodríguez
·Durante un cuarto de siglo, científicos han seguido a un grupo único de adultos mayores con capacidades cognitivas extraordinarias, buscando las pistas que expliquen su excepcional lucidez.
Un reciente artículo científico publicado en la revista Alzheimer’s & Dementia resume 25 años de trabajo del Northwestern University SuperAging Program, un proyecto que ha seguido de cerca a un grupo muy especial: los llamados superancianos.
¿A qué se refiere el término superancianos? Según el artículo, los superancianos —o superagers en inglés— son personas de 80 años o más cuya memoria y agudeza mental son comparables a las de individuos entre 20 y 30 años más jóvenes.
Un cerebro que envejece más lento
Los investigadores han descubierto que estos superancianos poseen características únicas en su cerebro. Por ejemplo, mantienen una corteza cerebral tan gruesa como la de adultos mucho más jóvenes e incluso, en una zona clave para la memoria y la motivación, presentan un grosor mayor que el de personas de mediana edad.
Además, conservan un mayor número de neuronas especializadas llamadas von Economo —conocidas por su papel en la cognición social— y muestran menos signos de Alzheimer, como la acumulación de ovillos neurofibrilares o la inflamación cerebral.
Más allá del estilo de vida: el factor social
Uno de los hallazgos más llamativos es que no existe un patrón único de estilo de vida que explique esta resistencia cognitiva: entre ellos hay quienes llevan dietas cuidadas y hacen ejercicio, y otros que no siguen recomendaciones saludables al pie de la letra.
Sin embargo, sí comparten un rasgo: son personas muy sociables, con altos niveles de extroversión y relaciones interpersonales positivas. Participan en actividades grupales, lo que podría estar relacionado con su excepcional envejecimiento cerebral.
Los autores subrayan que estos resultados no significan que la sociabilidad sea la causa directa de su buena memoria, pero sí ofrecen una pista para futuras investigaciones. El objetivo es identificar factores genéticos, biológicos y de comportamiento que permitan proteger la memoria y retrasar el deterioro cognitivo en la vejez.
En definitiva, los superancianos demuestran que la pérdida de memoria no es un destino inevitable del envejecimiento y que, con las claves adecuadas, la mente puede mantenerse joven mucho más allá de los 80.
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