Organismo descubierto en el mar podría ser clave para entender el origen de la vida

En 2015 un grupo de científicos descubrió en el fondo del océano Atlántico al 'Lokiarchaeum', un organismo que podría ser clave para enteder cómo surgieron las primeras células con núcleo y mitocondrias. Ahora, un nuevo estudio dirigido por Gautam Dey, de la Universidad Colegio de Londres y recogido por RT, sugiere que el surgimiento de la vida fue resultado de una "larga y lenta danza".

¿Qué son los eucariotas?: Son un enorme grupo de organismos vivos, como los humanos, monos, gatos, insectos, amebas, etc., que tienen en común que sus células contienen orgánulos de membrana: el núcleo, mitocondrias y plástidos. Se cree que los eucariotas son fruto de la simbiosis de bacterias y arqueas (microorganismos unicelulares sin núcleo ni orgánulos membranosos y con particularidades bioquímicas propias).

¿Qué sugiere el estudio?: "Estamos empezando a pensar en los orígenes eucariotas como un lento proceso de crecimiento en la intimidad, el resultado de una larga y lenta danza entre los reinos y no un encuentro rápido, que es la forma en que se retrata en los libros", dice el doctor Mukund Thattai, del Centro Nacional de Ciencias Biológicas de la India, coautor del estudio publicado en Trends in Cell Biology.

Un eslabón perdido entre los eucariotas y los procariotas: Las células de los organismos eucariotas difieren considerablemente de los organismos unicelulares procariotas, las arqueas y bacterias. Por ejemplo, tienen mayor masa que las bacterias y son internamente más complejos. Los autores creen que los eucariotas son el resultado de la simbiosis de arqueas, que tuvieron el rol de célula huésped, y bacterias que dio lugar a las mitocondrias. Sin embargo, en esta teoría no había un eslabón intermedio, un puente capaz de unir la brecha entre procariotas y eucariotas, organismos muy diferentes en tamaños y grados de complejidad.

La importancia del 'Lokiarchaeum': Cuando el año pasado se halló al Lokiarchaeum se descubrió que posee más proteínas del tipo eucariota que cualquier otro procariota. Concretamente, encontraron 175 genes que codifican proteínas del tipo eucariota ('eukaryotic signature proteins'), que son unas proteínas que se consideraban exclusivas de las células nucleadas. Asimismo, el Lokiarchaeum es el primer organismo procariota en el que se hallan proteínas similares a las GTPasas de los eucariotas. Esto sorprendió a los científicos debido a que la GTPasa es un elemento clave de la gestión del citoesqueleto, de la motilidad de las células o del transporte intercelular.

El origen de las procariotas: Una hipótesis dice que la semejanza entre el 'Lokiarchaeum' y los eucariotas significa que estos organismos procariotas podrían haber absorbido las bacterias usando la fagocitosis y como resultado obtener simbiontes, que luego se habrían convertido en mitocondrias. No obstante, es posible que el 'Lokiarchaeum' sea un organismo cuyos genes eucariotas realicen funciones reguladoras y no participen en la fagocitosis. Así, estos organismos están en el comienzo de la transformación en células nucleadas. Poco a poco van 'construyendo' una arquitectura eucariota mediante el intercambio de genes con bacterias. En otras palabras, en este caso se trataría de una cooperación entre bacterias y arqueas y no de la absorción de una bacteria por un 'Lokiarchaeum'. Los científicos se inclinan por la segunda versión, la de la "larga y lenta danza". Es decir creen que el 'Lokiarchaeum' no es proeucariota, sino una arquea. Aún no se sabe qué teoría es correcta, pero parece que los investigadores ya se han acercado un poco a la resolución del misterio del origen de la vida.