Lo que debes saber del vuelo del Starliner, la cápsula de Boeing que competirá con la Crew Dragon de SpaceX

Una vez más, este 19 de mayo Boeing y la NASA lanzarán a la cápsula Starliner rumbo a la Estación Espacial Internacional en su gran prueba antes de enviar pasajeros al espacio.

La cápsula reutilizable intentará realizar su primer acoplamiento exitoso con la estación, debido a que, en diciembre del 2019, voló y, por un error en los relojes, no pudo realizar la conexión, regresando a la Tierra horas después.

Un competidor para el mercado espacial

Boeing está trabajando en esta cápsula para enviar astronautas de manera periódica, tal como lo está haciendo SpaceX con su cápsula Crew Dragon cada 6 meses.

La cápsula Starliner es ligeramente más pequeña que la cápsula Orion que la NASA enviará a la Luna y puede transportar hasta siete personas y permanecer en órbtia hasta siete meses.

Se espera que sea reutilizable, logrando llevar pasajeros, carga y provisiones al espacio hasta en 10 oportunidades.

La nave espacial CST-100 Starliner se apiló sobre su cohete United Launch Alliance Atlas V en la Estación de la Fuerza Espacial Cabo Cañaveral de Florida, lo que marca un hito clave antes del lanzamiento este jueves.

Originalmente, se suponía que OFT-2 se lanzaría el año pasado pasado, pero los técnicos descubrieron durante una verificación previa al vuelo de rutina que 13 de las 24 válvulas oxidantes en el sistema de propulsión de Starliner estaban atascadas.

Tomó alrededor de ocho meses diagnosticar y abordar por completo el problema de la válvula, que fue causado por una reacción entre el oxidante de tetróxido de nitrógeno y la humedad en el aire. Esta reacción produjo ácido nítrico, que luego reaccionó con la carcasa de aluminio de las válvulas para crear productos de corrosión que obstaculizaron el funcionamiento de las válvulas, dijeron representantes de Boeing.

Boeing ha mitigado el problema del OFT-2 sellando las válvulas del aire húmedo de Florida, purgando el sistema con gas nitrógeno y ciclando las válvulas repetidamente para asegurarse de que funcionen normalmente. Pero la empresa puede hacer ajustes más sustanciales a largo plazo.

Si todo va según lo planeado, la nave espacial Starliner se este 19 de mayo a la 5:45 de la tarde Perú desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la llamada misión OFT-2. La cápsula, que transportará suministros y equipo de prueba, así como un maniquí de vuelo apodado Rosie the Rocketeer para simular futuras misiones tripuladas, debería acoplarse a la estación espacial al día siguiente.

La cápsula pasará de cuatro a cinco días acoplada al laboratorio en órbita, luego regresará a la Tierra para un aterrizaje asistido por paracaídas en el oeste de los EE. UU.

El objetivo principal es mostrar que Starliner está listo para transportar astronautas hacia y desde la estación para la NASA, que firmó un contrato con Boeing para tales servicios de taxi en 2014.

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