Croacia, una vieja y guerrera costumbre en los mundiales

La inspiración de Luka Modric es Zvonimir Boban. Balón de plata en el mundial juvenil 1987, comenzaba a dar sus pasos en el fútbol en el Dínamo de Zagreb, para después migrar a Italia y convertirse en centrocampista de época del AC Milan. Por entonces, ya una Croacia independiente como nación, daba su primer paso como selección en la Copa Mundial de la FIFA en 1998.

En paralelo, un adolescente Luka Modric soñaba con algún día realizar Boban. Zvonimir, el ‘Zorro’ como era conocido, era su ídolo. Aún no se integraba a las filas del Dínamo Zagreb mientras que la selección croata debutaba en los mundiales superando la fase de grupos, tras vencer a Japón y Jamaica, solo quedando detrás de Argentina.

En Croacia el capitán era el milanista Zvonimir Boban, líder de un equipo que tenía a otros ‘cracks’ como Davor Suker o Robert Prosinecki. El equipo cruzado superó la fase de grupos y no se detuvo hasta semifinales: dejó en el camino a Rumania, goleó a Alemania y se encontró con Francia, el que a la postre fue campeón. Jugaron 7 partidos en el certamen, metiéndose al podio con la medalla de bronce al derrotar a la gran ‘Naranja Mecánica’ de Guus Hiddink. Era un hecho histórico.

Los mundiales 2002 y 2006 contó con su participación. En Alemania fue parte del plantel un joven Modric que todavía seguía en el Dínamo Zagreb. Cayeron las dos veces en primera ronda. A Sudáfrica no clasificaron y para Brasil 2014 volvieron a despedirse en la fase inicial.

Rusia 2018 era el próximo reto. Luka Modric ya era el ‘Mago de Zadar’, asentado en un grande de Europa como el Real Madrid, algo que también hizo Boban. Le faltaba el protagonismo con su selección.

Con malos resultados en la fase de clasificación, la federación despidió al técnico Ante Cacic y decidió que los restantes partidos los dirija Zlakto Dalic, un exfutbolista sin gran protagonismo en esa fase, mientras como entrenador estaba dirigiendo en Emiratos Árabes Unidos. Pidió seguir al mando solo si conseguían el boleto a Rusia. Croacia fue segunda y accedió mediante el repechaje.

Nigeria, Argentina e Islandia fueron sus víctimas. En su tercer mundial, Luka Modric superaba la fase de grupos y se cumplió el antecedente: si pasan de la primera ronda, contenerlos no es sencillo.

A penales en octavos con Dinamarca. En cuartos otra vez en la tanda frente al local Rusia. Croacia llegaba a semifinales por segunda ocasión, pero le tocaba asumir un papel distinto, el de combatir. Adecuarse al plan del rival, priorizar neutralizar, requerir de la inteligencia de Luka Modric y resistir. Remontada ante Inglaterra en la prórroga y boleto a la final.

El ‘10’ había superado al que antes llevó ese dorsal en Francia 1998. “Quiero hacer mención a aquel equipo de Croacia que nos ha servido de inspiración. Esperamos servir de inspiración para la siguiente generación”, dijo Luka Modric tras ganar el Balón de Oro en 2018, siendo subcampeón mundial.

Croacia lo consiguió otra vez. Luka Modric, Zlakto Dalic, Ivan Perisic, Mateo Kovasic, Dejan Lovren y más buscarán el podio en Qatar 2022, pero con el respaldo de nuevos elementos, la nueva generación, aunque no tan joven.

Andrej Kramaric, el goleador en fase de grupos, Josko Gvardiol, central revelación, Dominik Livakovic y su relación con los penales. El portero de 27 años, que ataja en el Dínamo de su país, detuvo los disparos de Japón en octavos y selló la clasificación.

Brasil en cuartos de final representaba un reto mayúsculo. Lejos de aglutinarse atrás, Dalic propuso jugarle a uno de los favoritos. Defenderse con el balón, bloquear los circuitos, atención máxima en los duelos individuales. Croacia lo empató en el segundo tiempo de la prórroga después de una genialidad de Neymar, para resolverlo en la especialidad, los penales, donde otra vez Livakovic atajó el primer tiro. Rostros nuevos, pero con el ADN competitivo de siempre en estos escenarios.

Tercera semifinal mundialista en la historia para Croacia, la segunda con Luka Modric, quien no falló en las tandas de penales cada vez que le tocó rematar. La inspiración guerrera para una nueva generación llegó.

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