El tiburón fantasma fue captado por primera vez en video

(Agencia N+1 / Hans Huerto) A más de 2.000 metros bajo el agua, una criatura digna de un relato fantástico de la Grecia Antigua surca los mares sin mayor preocupación por la forma en que el hombre contamina la superficie de la Tierra. Se trata del tiburón fantasma, captado en video por primera vez. Las imágenes han sido difundidas recientemente por National Geographic.

En ellas se aprecia en todo su esplendor al extraño pez, que también es llamado quimera (como el monstruo mitológico, parece constituido de las partes de diferentes animales, con aletas similares a las alas de un ave, un hocico parecido al de un conejo, una cola alargada y puntiaguda como la de un roedor, apéndices retráctiles en la frente que parecen cuernos pero en realidad son órganos sexuales). La secuencia fue captada en 2009 por un vehículo de inmersión operado a control remoto por el Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI).

La cámara del vehículo dio por casualidad con el animal pues en realidad la misión científica tenía más bien interés en los aspectos geológicos del lugar, un punto en el Pacífico a medio camino entre California y Hawái. Ahí los científicos dieron varias veces con este animal, en una superficie rocosa y accidentada que parece ser su hábitat de preferencia, a diferencia de otras especies de tiburón fantasma que prefieren los fondos planos de las profundidades del mar.

Su aspecto y el hecho de que no había registros anteriores de video del mismo hicieron que los geólogos que captaron al animal recurrieran a Dave Ebert, director del programa para el Centro de Investigación de Tiburones del Pacífico en Moss Landing Marine Laboratories. Su equipo ha identificado a la criatura como un Hydrolagus trolli, especie más bien detectada anteriormente en el hemisferio sur (cerca a Australia o Nueva Zelanda). El trabajo, recientemente publicado en Marine Biodiversity Records,señala que aunque “nuestro espécimen aún no puede ser confirmado como Hydrolagus trolli hasta que se hayan recogido y analizado datos morfométricos o muestras de ADN” sus características físicas permiten afirmar que debe tratarse de uno.

Las mencionadas no son las únicas peculiaridades del tiburón fantasma azul de nariz puntiaguda grabado en video: de hecho, no es tan parecido a un tiburón blanco o martillo —ni tan popular como estos— pues evolutivamente hablando se aisló de estas especies hace unos 300 millones de años. A diferencia de sus famosos familiares lejanos, este pez solo crece hasta el metro y medio de largo y no cuenta con varias filas de afilados y puntiagudos dientes. Más bien tiene un par de placas mineralizadas que emplea para engullir y moler su dieta, que incluye moluscos y gusanos y otras criaturas de las profundidades. Asimismo, lleva en los costados de la cabeza canales de línea laterales, que contienen células sensoriales que detectan movimiento en el agua y ayudan a ubicar potenciales presas.

La ciencia viene volcándose ampliamente hacia el mar a fin de preservar la vida ahí a la luz de las consecuencias globales del cambio climático. A fines de octubre, un acuerdo entre las 28 naciones que integran la Unión Europea y otros 24 países dio pie a la creación del área marina protegida más grande de la historia. Se trata de 1,57 millones de kilómetros cuadrados ubicados en el Mar de Ross, una bahía adyacente de la Antártida, en el Océano Glacial Antártico.