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Una investigación sin precedentes a 160 millones de kilómetros de la Tierra descubre por qué se accidentó el revolucionario Ingenuity.
La NASA completó la primera investigación de un accidente aéreo fuera de la Tierra, revelando los detalles de lo que provocó el final de la histórica misión del helicóptero Ingenuity en Marte, ocurrido el 18 de enero de 2024. ¿Qué ocurrió? Te lo contamos a continuación.
Según el informe, presentado durante la reunión anual de la Unión Geofísica Americana en Washington, el accidente se produjo debido a que el sistema de navegación del helicóptero no pudo procesar adecuadamente el terreno durante su vuelo número 72, lo que resultó en un aterrizaje forzoso que dañó irreparablemente sus rotores.
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“Realizar una investigación de un accidente a 160 millones de kilómetros de distancia, sin cajas negras ni testigos oculares, representa un desafío único”, explicó Håvard Grip, primer piloto de Ingenuity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Los detalles del accidente
El incidente ocurrió cuando Ingenuity realizaba lo que debía ser un simple vuelo de prueba vertical. El helicóptero alcanzó una altura de 12 metros, pero los problemas comenzaron durante el descenso. La falta de textura en el terreno arenoso del cráter Jezero impidió que el sistema de navegación visual encontrara suficientes puntos de referencia para un aterrizaje preciso.
El impacto contra una pendiente arenosa provocó que el helicóptero se inclinara bruscamente, sometiendo las aspas del rotor a fuerzas más allá de sus límites de diseño. Como resultado, las cuatro palas se rompieron y una se desprendió completamente, poniendo fin a la era de vuelos marcianos del Ingenuity.
La NASA publicó la investigación del accidente que marcó el final de Ingenuity.Fuente: NASA / JPL
A pesar de su final, la misión del Ingenuity superó ampliamente las expectativas. Diseñado inicialmente para realizar solo cinco vuelos experimentales en 30 días, el helicóptero completó 72 vuelos durante casi tres años, acumulando más de dos horas de vuelo en Marte.
“Ingenuity demostró que no todo necesita ser más grande, más pesado y blindado contra la radiación para funcionar en el hostil ambiente marciano”, destacó Teddy Tzanetos, gerente del proyecto.
El futuro de la exploración aérea marciana
La NASA ya trabaja en el sucesor del Ingenuity, denominado Mars Chopper. Este nuevo concepto sería 20 veces más pesado que su predecesor y podría transportar varios kilos de equipamiento científico, con la capacidad de recorrer hasta 3 kilómetros por día de forma autónoma.
Aunque ya no puede volar, el Ingenuity continúa transmitiendo semanalmente datos meteorológicos y de aviónica al rover Perseverance, información que resultará vital para futuras misiones en Marte.
La investigación detallada será publicada en las próximas semanas como un informe técnico de la NASA, proporcionando valiosas lecciones para el diseño de futuras aeronaves destinadas a explorar otros mundos.
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Alberto Nishiyama Periodista de tecnología
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