Qatar 2022, la última Copa del Mundo que se jugará con 32 selecciones

Ya se respira aroma de Qatar 2022. Los hinchas empiezan a llenar sus álbumes de la Copa del Mundo, la venta de camisetas incrementa y el tema de conversación entre 'peloteros' -y otros que no precisamente aman al fútbol- tiene que ver con la fiesta del deporte rey.

Serán 32 equipos, 32 planteles, 32 países los que sueñan con levantar la copa del Mundial Qatar 2022 en la gran final. Muchos ya se imaginan a Lionel Messi driblear y anotar, otros tienen la mira puesta en Cristiano Ronaldo y toda la autoridad que representa en una cancha, mientras que algunos se centran en Kylian Mbappé, quien con tan solo 23 años va por el bicampeonato con Francia.

Lo que también es una certeza es que en Qatar 2022 se vivirá por última vez el torneo con poco más de 30 conjuntos entre sus participantes. Y es que a partir de 2026, en el certamen que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá, FIFA inaugurará la Copa del Mundo con 48 elencos clasificados.

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El Mundial de fútbol, un torneo que fue de menos a más

La primera Copa del Mundo se llevó a cabo en Uruguay, con solo tres sedes, en 1930. A diferencia de hoy, en donde hay un sistema de clasificación entre las seis confederaciones que integran FIFA, se dio por elección y únicamente con 13 países participantes: Argentina, Chile, México, Rumanía, Bélgica, Estados Unidos, Paraguay, Uruguay, Bolivia, Francia, Perú, Yugoslavia y Brasil.

Ya en su segunda edición, Italia 1934, se optó por pasar a 16 países, esta vez sí con un proceso de partidos clasificatorios. El anfitrión, incluso, tuvo que pelear por su boleto para el campeonato que terminaría ganando, festejo que se repitió cuatro años más tarde en tierras francesas.

Debido a la lamentable Segunda Guerra Mundial es que no se juegan las ediciones de 1942 y 1946, por lo que fue recién en 1950 en que la fiesta del fútbol volvió. Brasil acogió el Mundial, cayendo en la final contra Uruguay, el recordado 'Maracanazo' y en 1954 le tomó la posta Suiza.

Más equipos, a la mitad de los de Qatar 2022

Es así que en los Mundiales desde 1958 hasta 1978 se continuó con su realización con 16 conjuntos participantes. Suecia, Chile, Inglaterra, México, Alemania Federal y Argentina fueron las sedes escogidas y, por ejemplo, en la edición inglesa se presentó por primera vez a la mascota de la Copa del Mundo: el león 'Willie'.

No todo quedó allí porque Chile mostró toda su creatividad y lanzó la que sería la primera melodía característica de un Mundial: 'El rock del Mundial' del grupo Los Ramblers. "El Mundial del '62 es una fiesta universal del deporte y del balón, como consigna en general celebrando nuestros triunfos bailaremos rock & roll", dice una de sus pegajosas estrofas. "Tómala, métele, remate. Gooooool de Chile... bailemos rock & roll". Tremendo.

También, en Alemania 1974, se dio paso a una nueva copa para el campeón. De esta manera, FIFA cambió la estatuilla Jules Rimet del escultor francés Abel Lafleur a la figura actual del italiano Gino Gazzaniga, la cual no tiene un nombre específico.

Ya en 1978, la Copa del Mundo volvió a tierras sudamericanas, precisamente a Argentina, en donde se coronó la albiceleste de la mano de César Luis Menotti como entrenador, y Daniel Passarella y Mario Alberto Kempes como principales referentes.

Cuatro años más adelante en España 1982 es donde dio un cambio significativo: ocho equipos más se sumaron al Mundial, dando inicio a la historia del certamen con 24 seleccionados. Los torneos que continuaron en México 1986, Italia 1990 y Estados Unidos 1994 siguieron con la misma sintonía.

No fue hasta que se regresó a Europa, en Francia 1998, en que FIFA optó por tener a 32 clasificados. Fue a partir de allí que se conformaron ocho grupos de cuatro conjuntos cada uno, al igual que para Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018; cada uno con dos clasificados a la ronda de octavos de final. Así llega Qatar 2022, la última fiesta que contará con poco más de tres decenas de elencos en su fase final.

¿Cómo se jugará el Mundial 2026 con 48 equipos?

Al pasar a casi los 50 conjuntos, algunos formatos de clasificación a la Copa del Mundo cambiarían en cada confederación. Por ejemplo, en Sudamérica se pasaría a jugar en un formato de dos grupos, aún por confirmar.

Por lo pronto, se conoce que en Conmebol habrá dos cupos más para el Mundial de forma directa, además de preservarse el repechaje intercontinental.

"Sudamérica tiene una historia muy importante en el fútbol y esos 6 cupos y medio son merecidos. Las Eliminatorias allí son las más difíciles del mundo", indicó el presidente de FIFA, Gianni Infantino, en octubre pasado.

De esta manera, UEFA (Europa) tendrá 16 cupos directos, Conmebol (Sudamérica) seis con un repechaje, OFC (Oceanía) con uno directo, Concacaf (Centro y Norteamérica) con seis directos y un repechaje al ser anfitrión, AFC (Asia) con ocho directos y un repechaje, y CAF (África) con nueve directos.

Los ganadores del Mundial de Fútbol en todas sus ediciones

Uruguay 1930: campeón Uruguay, subcampeón Argentina

Italia 1934: campeón Italia, subcampeón Checoslovaquia

Francia 1938: campeón Italia, subcampeón Hungría

Brasil 1950: campeón Uruguay, subcampeón Brasil

Suiza 1954: Alemania Federal, subcampeón Hungría

Suecia 1958: campeón Brasil, subcampeón Suecia

Chile 1962: campeón Brasil, subcampeón Checoslovaquia

Inglaterra 1966: campeón Inglaterra, subcampeón Alemania Federal

México 1970: campeón Brasil, subcampeón Italia

Alemania Federal 1974: campeón Alemania Federal, subcampeón Países Bajos

Argentina 1978: campeón Argentina, subcampeón Países Bajos

España 1982: campeón Italia, subcampeón Alemania Federal

México 1986: campeón Argentina, subcampeón Alemania Federal

Italia 1990: campeón Alemania Federal, subcampeón Argentina

Estados Unidos 1994: campeón Brasil, subcampeón Italia

Francia 1998: campeón Francia, subcampeón Brasil

Corea-Japón 2002: campeón Brasil, subcampeón Alemania

Alemania 2006: campeón Italia, subcampeón Francia

Sudáfrica 2010: campeón España, subcampeón Países Bajos

Brasil 2014: campeón Alemania, subcampeón Argentina

Rusia 2018: campeón Francia, subcampeón Croacia

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