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por Carlos Rodríguez
·Un estudio reciente advierte que el volcán Axial Seamount, en la costa de Oregón, podría entrar en erupción en el año que viene.
Actualmente, anticipar erupciones volcánicas con varias horas de antelación es algo "bastante inusual", según afirmó el geofísico William Chadwick a la revista científica Science News. No obstante, una reciente investigación liderada por Chadwick y su equipo ha advertido sobre la posible erupción de un volcán submarino para 2025.
El volcán submarino, conocido como Axial Seamount, situado a unos 470 kilómetros de la costa de Oregón, Estados Unidos, presenta señales que apuntan a una actividad inminente, según explicaron los científicos durante la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense en Washington D. C., celebrada el pasado 10 de diciembre.
Según Science News, Chadwick y su equipo han estudiado el Axial Seamount durante los últimos diez años, registrando eventos como sonidos, deformaciones, hinchamiento y actividad sísmica. Este monitoreo continuo es posible gracias a una red de instrumentos instalados a más de un kilómetro bajo la superficie del océano.
¿Qué se detectó?
En noviembre, el volcán mostró cambios similares a los observados antes de su última erupción en 2015. Según Chadwick, la superficie del volcán ha aumentado casi hasta alcanzar la misma altura previa a aquella erupción, lo que sugiere una acumulación de magma que está generando presión y podría prever una fuerte erupción para 2025.
En el blog para registrar las previsiones de erupciones en el Axial, Chadwick y Scott Nooner de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington, registraron que la tasa de hinchazón del fondo marino alrededor del volcán submarino se mantuvo prácticamente nula durante el otoño de 2023, pero comenzó a aumentar en enero de 2024.
En los meses posteriores, la tasa de hinchazón se duplicó y luego se aceleró, estabilizándose en 15 centímetros anuales hacia julio, mientras que en el centro de la caldera alcanzó 25 centímetros al año. Este crecimiento dejó al volcán “totalmente inflado nuevamente” en comparación con los niveles previos a su erupción de 2015.
Paralelamente, la actividad sísmica se intensificó, con más de 500 terremotos registrados en algunos días, evidenciando un cambio significativo en el flujo de magma. Para octubre, Chadwick y Nooner advirtieron que esta presión acumulada no podría mantenerse indefinidamente y pronosticaron una erupción en los próximos meses.
Prevención y predicción
Aunque el Axial Seamount, al ser un volcán submarino, no representa un peligro tan inmediato como los volcanes terrestres, hay excepciones notables, como la erupción del Hunga Tonga-Hunga Ha'apai en enero de 2022. Este volcán submarino, ubicado en el archipiélago de Tonga, en el sur del océano Pacífico, desencadenó una erupción extremadamente potente que causó un tsunami devastador.
La erupción de Hunga Tonga generó daños estimados en 90 millones de dólares y afectó a múltiples países, incluyendo Estados Unidos, Perú, Japón y Australia. Este evento subraya la importancia de estudiar volcanes submarinos como el Axial, ya que los avances en su monitoreo podrían ser cruciales para desarrollar técnicas de predicción más precisas para erupciones de volcanes submarinos más peligrosos.
Gracias a una red de sensores submarinos, el monitoreo constante del Axial permite a los científicos mejorar sus métodos de predicción sin los riesgos de falsas alarmas que implican evacuaciones innecesarias, como sucede con los volcanes terrestres. Cada dato obtenido no solo ayuda a comprender mejor los procesos volcánicos submarinos, sino que también sienta las bases para mitigar los riesgos de futuras erupciones.
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Carlos Rodríguez Redactor
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