Pena de muerte en Estados Unidos: ¿en qué estados figura y qué delitos se castigan?

En 27 estados de los Estados Unidos, la pena de muerte está vigente como ley. Hacia 2021, California, Oregon y Pensilvania han declarado moratorias respecto a esta sentencia. Hoy, el tema vuelve a estar en los focos a nivel internacional debido al caso de Kenneth Smith en Alabama, uno de los estados más radicales en este castigo.

¿Qué delitos llevan al castigo de la pena de muerte?

A nivel federal, las ejecuciones son complejas en comparación con los estados. La pena de muerte se aplica principalmente por homicidio desde su reinstauración en 1976. Cada estado puede definir agravantes, como el asesinato de un niño, que pueden llevar a la pena de muerte. Conócelos todos en el siguiente enlace.

La pena de muerte se aplica principalmente por homicidio desde su reinstauración en 1976. Cada estado puede definir agravantes, como el asesinato de un niño, que pueden llevar a la pena de muerte.

Históricamente, se aplicaba a violadores, pero en 1976 la Corte Suprema excluyó la violación no letal. Legislaciones estatales consideran la pena capital para delitos como tráfico de drogas, secuestro agravado y traición, aunque nadie está actualmente en el corredor de la muerte por estos crímenes.

En la mayoría de las ejecuciones, los condenados mataron directamente a la víctima. Sin embargo, hay casos en los que se ejecuta a quienes ordenaron el crimen. La Corte Suprema ha restringido este castigo en tales situaciones.

Estados donde se practica la pena de muerte

A continuación, la lista completa de estados donde se aplica la pena capital. Aunque hay que resaltar que los los gobernadores de California, Oregon y Pensilvania han declarado una moratoria sobre las ejecuciones, por lo que no se están llevando adelante.

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Alabama, el estado más radical en la pena de muerte

El reciente caso de la ejecución de Kenneth Smith con gas nitrógeno, la primera vez que se usa en Estados Unidos, ha despertado el interés en el mundo sobre esta práctica donde el estado sureño resalta por la cantidad de presos per cápita esperando la pena de muerte: 165 en total.

Esta práctica con gas nitrógeno se ha vuelto controversial, pues muchos consideran que podría implicar sufrimiento innecesario. Pero Alabama solo rige su historia en la condena de esta práctica. Entre 2019 y 2023, 9 personas fueron ejecutadas en el estado de Alabama, una cifra solo superada por Texas (28), Oklahoma (11) y el gobierno federal de Estados Unidos (13).

“Creo que mucho de eso es cultural. Alabama siempre ha sido un estado que ha usado mucho la pena de muerte. E incluso antes de usar la pena de muerte, tenía una historia de usar otras formas de ejecución extrajudicial, incluyendo linchamientos y otras formas de violencia racial”, subrayó Robin Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, en una entrevista con BBC Mundo.

Las leyes en Alabama permiten escoger ese castigo cuando hay al menos 10 de los 12 jurados de acuerdo. En los demás estados donde existe la pena de muerte, es indispensable la unanimidad del jurado para determinarla.